“平等国家”的“神话”

许许多多的外国游客，都不会认为日本是存在“诸多‘贫困’的国家”。在日本的城市里，你看不到很多发达国家的“中心城区”常见的涂鸦或是无家可归者在街头乞讨；行人衣着光鲜，便利店和快餐店的店员也服务周到且彬彬有礼；这里既不存在那种一个人走夜路会很危险的“治安很差的街区”，也很少有小偷小摸一类的犯罪。的确，日本在发达国家中是一个屈指可数的“平等国家”。

是的，大家都对此深信不疑。日本是个平等的国家，这种评价在海外也经常听到，它也是日本人长期以来坚信的一个“神话”。

这一神话并非毫无根据。确实，如果看20世纪70年代的统计数据，你会发现日本在发达国家中，也像北欧国家那样，是个居民收入差距较小的国家。但是，从20世纪80年代开始，日本人的收入差距扩大。根据经济合作与发展组织（OECD）的统计，2009年日本的基尼系数（综合考察居民收入分配差异状况指标的指标）为0.336，高居OECD35个成员国的第8位。实际上，日本的居民收入差距虽然低于美英等国，但大于德国、法国等欧洲大陆国家，更不用说北欧各国了。

进入21世纪后，至少在日本国内，日本实际上并没有那么平等这一事实逐渐为人们所认识。但即便如此，在“变得”富足的日本居然存在“贫困”问题，是谁也想象不到的。此处所说的“贫困”，不是指那种衣食无着、没有遮风挡雨的住所，在死亡线上挣扎的“绝对贫困（absolute poverty）”。在今天的发展中国家，绝对贫困依然是个重大问题，但在发达国家和新兴国家，主要使用的是“相对贫困（relative poverty）”这个概念。

所谓“相对贫困”，是指无法维持居住国最低生活标准的生活状态。即使在人均GDP较高的OECD成员国里，相对贫困也是个重大的社会问题。我们从以下这点就能看出——在大多数OECD成员国的政府相关部门的网站上，轻而易举地就能查到有关该国“贫困”状况的统计数据及其对策。比如，欧盟在“Europe 2020”战略中提出了以下数值目标：到2020年要使“穷人和受社会排斥者”减少2000万人。（参考：欧盟委员会European Commission）