“耻辱”意识掩盖了贫困

但在日本，多年来甚至是政府、社会和学术界都沉浸在“日本是个平等国家”这一幻想之中，因此对相对贫困问题，人们长期处于无知无觉的状态。政府在20世纪60年代停止了有关贫困数据的统计，甚至不再计算贫困率。虽然政府也有针对穷人的救助机制，但在实际运作中，救济金发放对象一般限定在没有养老金收入的老年人或残疾人等，而他们只占总人口的约1%。

之所以人们对公共救助的必要性认识淡薄，原因在于日本的贫困是一种“看不见的贫困”。在全民普遍深信社会“平等”的环境中，即在被人们认为是“平等竞争”的社会中，贫穷即个人的失败，被视为“耻辱”。不管你多么困苦拮据，接受社会救助被当作是“家族的耻辱”，会受到亲戚们的一致反对。而且，他们即便借钱或克扣伙食，也要穿着体面，在外不露穷相。另外，即使面对无家可归的流浪汉，人们也会认为那都是因为酗酒等他们自身的原因造成的，而不会想到是社会结构不合理所致。

这种认识发生变化是在2008年。次贷危机之后经济衰退，使人们开始认识到谁都有可能跌落到贫困境地。也就是在那个时候，人们震惊于一则新闻报道，在公认的全民参加医保享受医保的国家日本，居然有多达3万的儿童没有健康保险保障。于是，2009年第一次执掌政权的民主党，上台后首先做的一件事，就是公布了日本的相对贫困率。由此，儿童相对贫困率为15.7%、单亲家庭相对贫困率高达50.8%以上的事实，终于为公众所知。（2012年这两个项目的最新数据已分别上升到16.3%和54.6%。厚生劳动省《国民生活基础调查》）