「平等國家」的「神話」

許許多多的外國遊客，都不會認為日本是存在「諸多『貧困』的國家」。在日本的城市裏，你看不到很多已開發國家的「中心城區」常見的塗鴉或是無家可歸者在街頭乞討；行人衣著光鮮，便利商店和速食店的店員也服務周到且彬彬有禮；這裏既不存在那種一個人走夜路會很危險的「治安很差的街區」，也很少有小偷扒手類的犯罪。的確，日本在已開發國家中是一個屈指可數的「平等國家」。

是的，大家都對此深信不疑。日本是個平等的國家，這種評價在海外也經常聽到，它也是日本人長期以來堅信的一個「神話」。

這一神話並非毫無根據。確實，如果看20世紀70年代的統計資料，你會發現日本在已開發國家中，也像北歐國家那樣，是個居民收入差距較小的國家。但是，從20世紀80年代開始，日本人的收入差距擴大。根據經濟合作暨發展組織（OECD）的統計，2009年日本的基尼係數（綜合考察居民收入分配差異狀況指標的指標）為0.336，高居OECD35個成員國的第8位。實際上，日本的居民收入差距雖然低於美英等國，但大於德國、法國等歐洲大陸國家，更不用說北歐各國了。

進入21世紀後，至少在日本國內，日本實際上並沒有那麼平等這一事實逐漸為人們所認識。但即便如此，在「變得」富足的日本居然存在「貧困」問題，是誰也想像不到的。此處所說的「貧困」，不是指那種衣食無著、沒有遮風擋雨的住所，在死亡線上掙扎的「絕對貧困（absolute poverty）」。在今天的開發中國家，絕對貧困依然是個重大問題，但在已開發國家和新興國家，主要使用的是「相對貧困（relative poverty）」這個概念。

所謂「相對貧困」，是指無法維持居住國最低生活標準的生活狀態。即使在人均GDP較高的OECD成員國裏，相對貧困也是個重大的社會問題。我們從以下這點就能看出——在大多數OECD成員國的政府相關部門的網站上，輕而易舉地就能查到有關該國「貧困」狀況的統計資料及其對策。比如，歐盟在「Europe 2020」戰略中提出了以下數值目標：到2020年要使「貧困者和受社會排斥者」減少2,000萬人。（參考：歐盟委員會European Commission）