退位想法始於數年前

另一方面，2011年9月民主黨野田佳彥內閣時期，皇族人數嚴重減少的問題作為一個政府課題凸顯出來。高齡皇族相繼離世，年輕女性皇族婚後又將失去皇籍，為此人們擔心今後皇族人數會越來越少。這樣不僅難以維持長期以來的各種皇室活動，具有皇位繼承資格的人也變得寥寥無幾，皇位繼承難免趨向不穩定狀態。

同年10月上旬，時任宮內廳長官的羽毛田信吾將這一問題以「十萬火急之事」向野田首相做了匯報。次年的2012年，野田內閣就皇室制度的狀況召開了專家意見徵詢會。會上研究了有關女性皇族婚後繼續分擔皇室活動時的制度設計問題，並於10月公布了包含「創設女性宮家（宮家，即王府。如同皇室的分家，皇子在成年或成婚後，由天皇賜宮號——譯注）」內容的總結報告。但是，野田首相為了換取在野黨的支持以通過立法增加消費稅，在11月履行了8月時對自民黨做出的解散眾議院的承諾，年末舉行了大選，所以女性宮家一事未能落實。

在那次大選中，自民黨從民主黨手裏奪回政權，成立了第二次安倍晉三內閣。該內閣雖也對如何應對皇族減少和減輕天務負擔的問題繼續進行了探討，但看似它並沒有成為重要事項。去年7月，突然就出現了天皇陛下希望「生前退位」的報道。

8月，天皇陛下發表視訊講話後，引發媒體熱烈報道，並且多數國民也表示在情感上可以理解。通過一些採訪前宮內廳參事等相關人士的報道可以看出，天皇陛下數年前就已經向身邊人員表達過讓位的想法。回想起來，早在2015年12月23日的生日記者會上，天皇陛下就坦率地提到自己年事已高，表示天皇應該是能夠履行象徵天皇職責的人。