按動一個開關就可以蒸煮米飯的電鍋自1955年問世以來，成為了日本人飲食生活中的常備品。高科技電鍋追求的極致風味是「灶臺煮出的米飯」的味道。我們採訪了在電鍋開發業中被譽為「電鍋王」與「釜仙人」的兩位專家。

首先介紹的是1992年在業界首次開發出「壓力IH（電磁感應加熱）電子鍋」並以此奠定了高科技電鍋基礎的原鳥取三洋電機開發者下澤理如。他迄今參與開發的電鍋已多達200餘種，而且不僅作為開發者大大提高了煮飯技術，同時在稻米的品種、碾米法、吃法等方面也具有豐富的知識，被人們譽為「電鍋王」。退休至今，他仍然站在開發者的立場上不斷追求極緻美味的米飯。

「電鍋王」下澤的家裏有4個電鍋

 

時代從追求方便走向追求美味

「問我怎樣的米飯最美味可口？那應該是具有顆粒感、切實能夠吃出甜味、水分恰到好處的米飯，同時還有一種輕快地吸取口中唾液般的清爽餘味。我花了35年時間一直在追求這種理想的味道。」

說這話的下澤是從1975年開始承擔電鍋開發的。那時正是日本經濟高速發展時期。而進入80年代後，電鍋市場發生了巨大變化。

「70年代始終是速度的時代，所以那時需要的是能夠快速而方便地煮飯的電鍋。那不過是一種只要能做出不夾生米飯就感到滿足的需求。但是1982年裝有微控制器的電鍋問世後，出現了追求美味米飯的趨勢。」

「電鍋王」重現極致米飯

1987年，政府米（政府向生產者直接收購、管理的稻米——譯註）與自由流通米的比例發生逆轉。1992年前後，市場上開始流通「越光（Kosihikari）」、「一見鍾情（Hitomebore）」、「日光（Hinohikari）」等名牌米，這進一步推動了追求美味米飯的潮流。

「過去是為吃飯而吃（米）飯，但是漸漸地感到，消費者的喜好向著追求好吃的米飯發生了變化，於是我們便開始了與之相應的開發。直截了當地說，最讓日本人感到滿足的米飯味道，就是灶臺上煮出的米飯味道。我們期待電鍋能重現這樣的風味。」

經反覆研究與試製後，2002年正式亮相的是「匠純銅ODORI炊」電鍋。通過壓力可調節技術，實現了攪拌式沸騰，也就是說可以做出如同在灶臺上蒸煮一樣的鬆軟而富有光澤的米飯。雖然價格高達10萬日圓，但還是成了熱銷商品，成為21世紀的代表產品。

不是製造產品，而是送上感動

「時代變得富足，在豐衣足食的時代裏，人們反而增強了對飲食本質的關心。真正的奢侈在於一日三餐的米飯能夠美味可口。作為開發人員，我最大的願望，不是單純製造商品，而是希望通過產品送上感動。看到日本人吃上可口香甜的米飯，幸福之情便油然而生。我把這種日常的、細微的、但又是最大的幸福寄託在了電鍋上。」

現在，下澤在培養電鍋開發後繼人才的同時，還對美味米飯的蒸煮方法、吃法等，伴隨實際操作開展各種講演活動。

「與50年前相比，稻米的消費量減少了一半。儘管如此，如果了解了真正的美味，米飯的需求會更大的。因此我覺得只有通過傳播蒸煮方法等有關米飯的整體知識，才可能使人們的意識得到改變。」