實現城市全年供應，推出螃蟹火鍋

螃蟹受日本人喜愛的歷史並不長。從18世紀第一個10年開始在日本海混捕，因為很難保鮮，所以並未進入流通環節，從來沒有人考慮過把它們當作商品出售。20世紀60年代進入戰後經濟高速發展期後，生活在海邊的老漁民的記憶也只是「螃蟹這東西，那一帶到處都是」。除了煮好後到附近的村莊去賣之外，就是做成罐頭，或是給孩子當零食吃，剩下的就只能用作土壤的肥料了。曾經無人問津的螃蟹是何時被誰「發現」的，又是怎樣成為冬季味覺之王的呢？

站在大阪南區的繁華商業街道頓堀，「蟹道樂」總店的巨型螃蟹招牌赫然映入眼簾。這是一家人氣餐廳，即使沒有進過店裡，作為大阪有名的去處也是盡人皆知。蟹道樂是1962年由今津芳雄創辦的。當時在大阪只能吃到罐裝螃蟹，鮮活的螃蟹幾乎沒人見過，更沒人吃過。

蟹道樂道頓堀總店（圖片提供：蟹道樂）
蟹道樂道頓堀總店（圖片提供：蟹道樂）
蟹道樂的創辦者今津芳雄（圖片提供：蟹道樂）
蟹道樂的創辦者今津芳雄（圖片提供：蟹道樂）

今津1915年生於兵庫縣北部螃蟹產地的一家魚店。他在當地做生意的過程中瞭解到螃蟹的價值，萌生出設法把螃蟹運到城市銷售的想法。1960年他有機會在大阪開辦了一家海鮮食堂，除魚類之外，還提供煮過的螃蟹，但可能是因為僅限於冬天供應，所以並沒有得到特別的好評。

於是他開始動腦筋想辦法。首先考慮食堂全年向顧客提供螃蟹。當時的冷凍技術還不發達，螃蟹乾燥後會變得乾巴巴的，無法用於烹調。今津從「花冰（裡面凍著花的冰）」得到靈感，想到了「蟹冰」，成功地製成了冰凍螃蟹。在一個大型鐵皮罐中注滿水，把生螃蟹放進去，在零下30度的環境中使其凍結。用卡車把裡面凍著螃蟹的冰塊運到大阪，租借冷庫保存起來，到了夏天再解凍提供給顧客。通過這種方式，城市裡全年供應螃蟹成為可能。接下來就是在烹調方式上下功夫了。只是簡單地煮熟端上餐桌，是成不了招牌菜的，廚師大膽創新，開發出了螃蟹火鍋，命名為「螃蟹壽喜鍋」。一切準備就緒後，蟹道樂終於在1962年開業了。據店史記載，螃蟹火鍋深受好評，獲得巨大成功。初次品嘗到的螃蟹的滋味，瞬間俘獲了愛好美食的大阪人的胃。

招牌菜「螃蟹壽喜鍋」（圖片提供：蟹道樂）
招牌菜「螃蟹壽喜鍋」（圖片提供：蟹道樂）