歷經260餘年的江戶時代落下帷幕，日本飽嘗了向近代國家轉型過程中的艱辛。身為著名歷史作家的筆者，將為讀者通俗易懂地闡述「明治維新」這一歷史動盪期。
【明治维新年表】
| 1853年（嘉永6年） | 培理船隊抵達浦賀 |
| 1854年（安政元年） | 簽訂《日美和親條約》 |
| 1858年（安政5年） | 簽訂《日美修好通商條約》 發生「安政大獄事件」 |
| 1860年（安政7年） | 發生「櫻田門外之變」，井伊直弼被暗殺 |
| 1863年（文久3年） | 發生「八一八政變」 |
| 1866年（庆应2年） | 薩長同盟成立 |
| 1867年（庆应3年） | 大政奉還 發佈「王政復古」敕令 |
| 1868年（庆应4年） | 發生鳥羽伏見之戰，標誌著戊辰戰爭的開始 勝海舟和西鄉隆盛舉行會談，促成江戶城無血開城 新政府公佈《五條御誓文》 江戶改名為東京 改年號為明治 |
| 1869年（明治2年） | 戊辰戰爭結束，新政府統一日本全國 實施「版籍奉還」 |
| 1871年（明治4年） | 廢藩置縣 |
| 1876年（明治9年） | 廢刀令和「秩祿處分」不斷引發士族之亂 |
| 1877年（明治10年） | 發生西南戰爭。同年，西鄉隆盛自殺，戰爭結束 |
| 1889年（明治22年） | 頒布《大日本帝國憲法》 |
黑船事件和不平等條約
進入19世紀，各國列強成功完成產業革命後，為了尋求海外市場而將勢力擴展至亞洲。日本近海也開始出現外國船隻，登陸後提出通商要求。江戶幕府一直拒絕這種要求，但到了1853年，美國東印度艦隊司令官培理以強硬態勢要求日本打開國門。幕府上層斷定，打開國門已是大勢所趨。第二年，即1854年，日美兩國締結《日美和親條約》，開放下田和箱館（函館）的港口。之後，日本又分別與英國、俄羅斯及荷蘭簽署了同等條約。
1858年，日美兩國又締結了《日美修好通商條約》，其中納入了許多不平等條款，包括給美國單方面提供最惠國待遇、領事裁判權以及協定關稅制度等。領事裁判權指的是由駐日領事來裁決在日本犯下罪行的外國人，日本人無權對外國人定罪。此外，日方沒有關稅自主權，美方設定了極低的稅率。這導致日本國內的生絲和茶葉大量流向海外，國內市場供貨不足，從而帶動物價上漲。另一方面，便宜的棉織物流入日本，使產棉農戶和棉織物行業蒙受經濟損失
培理等人進入橫濱招待所（橫濱開港資料館）
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