教育就是一切

福澤諭吉（國立國會圖書館數位資料）
福澤諭吉（國立國會圖書館數位資料）

平民的崛起不單單體現在政界，還包括經濟界、官界及教育界等所有領域。因為社會步入了無論任何人，只要有能力就能出人頭地的時代。給明治時代的年輕人帶來這種希望的，是福澤諭吉。諭吉說：「天不生人上之人，亦不生人下之人」，但為什麼還會出現貧富差距和地位差距呢？他認為這是有無學問所造成的差別，諭吉在《勸學篇》中斷言，人們生來並無貧富貴賤之分，「唯有勤於學問、知識豐富的人才能富貴，不學無術者則成為貧賤之人」。這句話鼓舞了世人，《勸學篇》的累計銷量達到300萬部，還有很多人通過借閱和手抄本讀到了此書，對日本社會產生了深遠影響。

隨著四民平等社會的實現，日本出現了僅憑一代人的努力就大獲成功的兩位實業家。他們是岩崎彌太郎和澀澤榮一。雖然兩人的經營方式對比鮮明，但都一舉擴大了業務，對日本的資本主義的發展產生了巨大影響。