岩崎彌太郎波瀾起伏的一生

岩崎彌太郎於天保5年（1835年）出生於土佐國（高知縣）安藝郡井口村的一個「地下浪人」家庭。地下浪人是指失去藩士身份的武士。因家道中落，先祖賣掉了武士的權利。所以，岩崎家雖然是前武士，但地位居於莊屋（相當於村長）的最下級。而且由於父親彌次郎非常頑固，有一次遭到了莊屋手下的毆打，身受重傷。氣憤的彌太郎趕到奉行所為父親鳴冤叫屈，但沒有人理會他，彌太郎難抑悲憤，在奉行所的牆壁上胡亂塗寫，被關進了監獄。

岩崎彌太郎故居（提供：一般社團法人安藝市觀光協會）
岩崎彌太郎故居（提供：一般社團法人安藝市觀光協會）

在獄中，彌太郎跟著同室的一位囚犯學習算術，在後來的經商中派上了用場，人生有時候真是難以莫測。出獄後，彌太郎還結識了土佐藩的參政吉田東洋。當時，彌太郎被勒令閉門反省，而吉田東洋也因受到斥責被暫時幽禁在其附近。吉田東洋發現了彌太郎的才能，將其提拔為下級官吏，正所謂塞翁失馬焉知非福。由於算術能力出色等原因，慶應3年（1867年），彌太郎擔任了土佐商會（土佐藩長崎辦事處）的負責人，主要負責與外國人之間的對外貿易工作。此外，還被任命為阪本龍馬的海援隊（土佐藩的海運組織，也兼任海軍）的會計，彌太郎與龍馬意氣相投，對其後來的人生態度產生很大的影響。

三菱發展為日本國內最大的海運公司

明治維新後，彌太郎創立了九十九商會，進軍海運業，廢藩置縣後，商會真正從藩獨立出來，公司名稱變更為三菱。彌太郎對員工們描繪了自己的夢想：「三菱商會要把在國內擁有雄厚實力的外國汽船公司趕出去，並開闢通往世界各地的海上航線」。三菱商會實現躍進的契機是明治政府向臺灣出兵。當時外國的汽船公司對此持中立態度，拒絕運送日本士兵和軍糧。日本國內的海運公司也擔心有風險，沒人願意接受這項工作。只有彌太郎欣然接受了政府的委託。

彌太郎說：「人在一生中肯定會遇到一次千載難逢的機會。但普通人常常坐失良機。（略）要想抓住這次機會，需要有透徹的見識、敏銳的洞察力和豪邁的膽量」（《岩崎彌太郎傳》），他判斷，出兵臺灣對三菱來說就是一個千載難逢的機會。

建造在高知縣故居前的岩崎彌太郎銅像（提供：一般社團法人安藝市觀光協會）
建造在高知縣故居前的岩崎彌太郎銅像（提供：一般社團法人安藝市觀光協會）

三菱出色地完成了軍需任務，彌太郎贏得了明治政府當時最高權力者大久保利通的信任，西南戰爭的運輸工作也被全權委託給了三菱。之後，三菱得到明治政府的大力保護和援助，很快就成為日本國內最大的海運公司。

不過，大久保去世後，三菱所倚靠的參議（內閣成員）大隈重信在明治14年發生的政變中被趕下臺。三菱因向大隈提供政治資金而遭到薩長藩閥的憎恨，明治政府開始打擊三菱。明治政府利用三井公司等的資本建立了共同運輸公司，與三菱展開了競爭。不過，彌太郎並沒有屈服，雙方圍繞汽船的運費和速度展開激烈競爭，甚至一度出現了兩敗俱傷的危機。感到害怕的明治政府欲合併三菱與共同運輸，但彌太郎堅決不同意。然而，就在這場商戰打得如火如荼之際，彌太郎卻患胃癌去世了，年僅50歲。

彌太郎的弟弟彌之助繼承了他的位置。彌之助結束了這場毫無意義的商戰，將海運部門從三菱剝離出去，同意與共同運輸合併。彌太郎親自建立起來的海運業務就這樣脫離了岩崎家，不過彌之助通過礦山、造船、地產及銀行等多元化業務為日後三菱的發展奠定了基礎，後來，三菱發展成為了大型財團。