明治維新帶領日本邁入新社會，由此而誕生了著名的實業家岩崎彌太郎和澀澤榮一。本文就來回顧一下他們的生平。

失去特權的武士

江戶時代一直是由武士統治庶民（農民、工人、商人），但新政府推進了主張所有國民平等的政策（四民平等、四民：士民工商）。這樣一來，原本作為統治者的武士就失去了「苗字帶刀」（即姓氏和佩刀）和「斬舍御免」（即對平民可先斬後奏）等特權。不過，廢藩置縣後依然繼續給士族（武士）發放俸祿。而且，金額占到國家財政的30％，因此，到了明治9年（1876年），政府發授了金祿公債證書（金券），廢除了俸祿制。由於光憑證書（金券）的金額無法生活，很多士族開始以證書（金券）為本金做生意，不過大多都以失敗而告終，變得窮途潦倒。

因此，對政府政策不滿的士族，參加板垣退助等人領導的自由民權運動的人逐漸增加。自由民權運動是一場要求開設國會、制定憲法、實現言論和集會自由的政治運動。江戶時代無法參與政治事務的農民也加入了民權運動。在這場民意洶湧的民權運動的推動下，政府決定開設國會，並於明治23年（1890年）實施了第一屆眾議院選舉。最終，當選者有一半以上都是平民。另外，到了明治後期，內閣成員中也開始出現農民和工人等平民出身的人才。就這樣，曾經被武士壟斷的日本政治伴隨著明治維新發生了翻天覆地的變化。

《板垣君遭難之圖》板垣1882年在岐阜縣發表演說時遭暴徒襲擊受傷。當時他曾高呼「板垣雖死，自由不死」，成為名句（提供：高知市立自由民權紀念館）
《板垣君遭難之圖》板垣1882年在岐阜縣發表演說時遭暴徒襲擊受傷。當時他曾高呼「板垣雖死，自由不死」，成為名句（提供：高知市立自由民權紀念館）