南部藩出身的原敬組建了日本第一個真正的政黨內閣，成為了第一位沒有爵位的首相，因而被稱作「平民宰相」。他始終在思考「何為公利」，為應對第一次世界大戰後的新形勢，開展了積極的外交和內政工作。

從母親身上學來的「不求私利」的精神

第一次世界大戰結束前夕的1918年9月，時年62歲的原敬就任日本首相。他組建了日本第一個真正的政黨內閣，一直為應對大戰結束後的新形勢而不懈奮鬥。1921年11月4日，原遭到暗殺，不幸身亡。今年是他去世100周年。

1856年，原誕生在南部藩一個上等武士家庭。少年時代，明治維新和母親律對他的人格形成產生了重大影響。在薩摩、長州等藩組建的新政府與舊幕府勢力交戰的戊辰之戰中，南部藩和其他東北各藩聯合抵抗新政府失敗，原家就此沒落。父親早逝，一家生活全靠母親支撐。戰敗後作為謝罪，叛亂各藩須向新政府上貢，南部藩命令藩士也要承擔這些錢款，其母變賣了絕大部分家產，毫無保留地上繳了。同時，為了適應維新之後逐漸深入人心的「立身出世」的新型價值觀，儘管家境貧困，但她仍然熱心於孩子們的教育。原從母親身上學到了「不求私利，正直勤勞，順應時代潮流」的價值觀。

長州和薩摩兩藩雖然聯手實現了明治維新的變革，但之後薩長藩閥卻把持政權長達30年以上。原之所以一生憎惡派閥，重視個人自立和任人唯才，或許就是出於對藩閥政治的反感。