傾心於藩閥外的政治家陸奧宗光

20歲的時候，原在司法省法律學校接受了約兩年半的法語授課。由於他始終希望活躍在政治和外交舞臺，中途退學後，他進入曾經主導過自由民權運動的中江兆民的私塾學習了大約半年時間的法語和法蘭西學。在兆民的影響下，他接觸到盧梭的思想，明白了否定追求自我利益的「公利」，也就是「符合正義的行為」這一概念。同時，他還理解了所謂的漸進主義，即要想普及這種民權意識，首先要讓人民逐漸習慣政治的運用。這種「公利」精神進一步深化了母親教給他的價值觀。

後來，原以外交官身份在巴黎公使館工作了大約3年時間，除了磨練法語外，還學習了國際法和歐洲國際政治及文化。回國後，從1890年開始的大約7年間，他一直在藩閥外的和歌山藩出身、擔任過農商大臣和外務大臣的陸奧宗光手下工作，並且對他日益傾心。在此期間，原已經掌握了列強與日本及清國的國力盛衰所帶來的東亞國家環境的重大變化，以及相伴而生的彼此利害關係，並且已經認識到在考慮各國勢力平衡的基礎上確保日本的國家安全是何等的重要。於是，陸奧提拔他先後擔任了外務省的局長、副大臣等職。通過觀察陸奧負責的外交和國內政治工作，原學習到了如何在實際的政治外交中實現願景的現實手法。

陸奧從前有過英國遊學等經歷，學到了原汁原味的政黨政治，他動員原主動改走政黨政治家路線。1897年辭去外務省工作的原進入大阪每日新聞社，也是聽從了陸奧的建議。次年，原出任該社社長。針對甲午戰爭以後列強在華擴大勢力的舉動，作為一個大報社的經營者，原始終主張通過保持列強的勢力均衡來實現和平，拉動報紙銷量增加了兩倍。

1900年，原加入了伊藤博文組建的立憲政友會，擔任黨內高層幹部。即便是在1902年參加大選之際，原仍然堅持在自己的老家盛岡市選區呼籲大家應該看到國際環境的變化，努力奮鬥，避免落後於歐美。同時，他還主張，不光是政治家要對國家履行義務，無論何種職業、何種地位，甚至就算沒有選舉權，但每一個國民都必須重視國家。針對1904年2月爆發的日俄戰爭，他也曾作為大政黨政友會的最高幹部之一，在開戰前主張應該控制情緒化的反俄主義，主導了全黨的方向。

在列強加緊瓜分世界的嚴酷時代，為了保障日本的安全，原很重視國家的存在。但他認為國家應該反映廣大國民的意志，而不是反映藩閥勢力等部分群體的意志。因此，他從來沒有做過借助修建鐵路和公路等工程給自己老家輸送利益，進而換取選民支持之類的事情。儘管如此，當地選民依然長期支持他。

從1907年開始，原提出了並不局限於國家利益，還包含和平在內的國民福利概念，這作為他思想上的變化受到了關注。之所以出現這種變化，或許是因為俄羅斯在日俄戰爭中敗退後，日本安全保障方面的緊迫危機感已經消失。另外，作為西園寺公望內閣的內務大臣完成政務工作後，他從1908年8月開始用大約半年時間自費考察了歐美國家。得益於此行，原在日本的實權人物中第一個覺察到了將來美國會取代英國，成為主導世界的國家。