佛教權益的弱化

《日本的佛教》系列，以西元前500年左右釋迦牟尼的時代為基點，對日本佛教進行了通史性梳理，一直講到2023年如今日本佛教的現狀。最後的總結大概就應該對未來的展望——「日本佛教的未來何去何從」展開論述了。

舊的佛教世界毫無疑問在走下坡路。這裡說的下坡路，指的是經濟基礎進一步弱化，寺院數量和僧侶數量不斷縮水的意思。當然，作為儀式的主持人，還是有一定市場需求的，但即便如此，想要繼續維持現有勢力也是癡人說夢。其活動能力大概會繼續弱化下去。

而戰後取得長足發展的新興佛教教團在這個問題上，也是相同的命運。即便是新興教團，今後信徒數量也會縮水，政治影響力也會減弱，樂觀一點的話，大概也就是作為一個穩健、低調的宗教團體繼續存續下去。

然而，與這種「組織衰退」的潮流相反，向佛教尋求某種救贖的人的數量卻很可能在增加。如果時局不穩，人們對未來的不安不斷放大，人就總會去尋求一個心靈的歸宿。僅靠科學的世界觀是沒法從「人生之苦」中逃脫的。在這樣的局面下，許多人就會去思考「佛教本來是宣說什麼教義的宗教？」「佛教的教義中有沒有一個方法，可以消解現代社會的不安？」，並且設法尋找答案。從這個意義來講，我認為今後的時代，佛教應扮演的角色或許比現在更加重要。