如何讓年輕人感受和菓子的魅力？

對虎屋來說，最大的課題是如何將和菓子的魅力傳達給年輕人，讓和菓子走近他們的生活。為了讓他們喜歡和菓子，應該做些怎樣的努力呢？黑川本人曾就職於富士銀行（現在的瑞穗銀行），進虎屋工作數年後發生了第一次石油危機（1973年），據說當時他曾憂慮「和菓子今後是否還有市場」。

銅鑼燒、最中（糯米薄酥外皮紅豆沙餡的甜點——譯註）、金鍔餅（一種油煎豆沙餡的甜點——譯註）、羊羹等，傳統的和菓子都可謂相貌平平，沒有任何引人之處，和外觀華美的西式點心判若雲泥。但是，和菓子有一個讓人聯想起日本四季的外觀、悅耳動聽的名稱和淡淡的清香，無一不是細膩感覺的產物，而且它們背後還蘊涵著不同的「故事」，只是不為人知而已。

特別訂做的「兔饅」，用於祈禱吉祥（虎屋提供）

另一點，是希望讓外國人對和菓子有更進一步的了解。不拿出行動的話，國內市場只會在少子老齡化中萎縮下去。相比之下，國外市場還有待開拓。純粹使用植物原料的健康和菓子，應該存在為外國人接受的空間。

就這樣，1980年虎屋在巴黎開辦了分店。作出這一決斷的是前任總經理黑川光朝。雖說當時高田賢三（KENZO）、三宅一生（ISSEY MIYAKE）在巴黎時裝界開始引人注目，但人們對日本的興趣還很低。聞名日本的虎屋在那裏也無人知曉，當然誰都不了解和菓子。就是那樣一個時代。

今年已是巴黎開店33週年。「現在的顧客，八成都是當地人。其中既有從開店當初就一直全家光顧的客人，也有小時候由父母領著來，現在自己做了父母又帶著孩子來的客人。當看到那些不甚了解虎屋傳統和歷史的法國顧客前來購物時，我就想，今後絕對要讓他們永遠都能品嚐到和菓子。」

就任總經理後的第三年（1993年），虎屋在紐約也開設了分店，但於10年後的2003年關閉。和巴黎不同，因為在紐約購置了店鋪建築，經費負擔沉重，再加上發生了2001年的9．11事件。「在巴黎，顧客也是15年、20年後開始增加的，而紐約分店在這之前就撤出了，所以公司內部東山再起的呼聲也是相當高的。」

虎屋巴黎分店
巴黎分店的外觀（虎屋提供）
在巴黎以華美店鋪林立而聞名的Saint-Florentin大街的一角，1980年，門前懸掛著虎屋商號布簾的巴黎分店在這裏開業。前一年，東京日式糕點工商業合作社（理事長：第16代黒川光朝）參加了巴黎國際糖果樣品展覽並獲得良好的反響。因此，「希望通過和菓子，幫助人們了解日本的飲食和文化，進而加深對日本和日本人的理解。在這樣的使命感驅動下，做出了在巴黎開店的決定」（公司史）。巴黎分店的一樓是茶館、商店和廠房，鮮明地體現了「日本」特色。1984年，獨自開發出售了融合了法國口味和日本口味且時尚感十足的羊羹「巴黎羊羹（Yokan de Paris）」，這是專門為外國人特製的黑醋栗、咖啡、薄荷等六種口味的小包裝羊羹。

現在的巴黎分店是經過了1997年大規模改裝的。外觀為石砌，弓形玻璃結構的入口和櫥窗並排而立，中央掛著虎屋的商號布簾。和菓子和小饅頭是最受歡迎的。羊羹、最中、日式乾點心等傳統糕點以及銅鑼燒、馬卡龍等巴黎分店的獨創點心也大獲好評。在茶館還可以吃到赤飯（紅豆飯），並能慢慢品茶，享用應季糕點。