日本戰後有三種被稱為「食品三大發明」的產品，分別是速食麵、咖哩調理包和蟹肉棒。其中製造蟹肉棒生產設備的株式會社柳屋（位於山口縣宇部市，以下簡稱「柳屋公司」）擁有全球市場70%的份額。該公司是創業100年以上的長壽企業。柳屋芳雄社長秉持獨特的經營哲學，致力於追求獨具特色的產品開發之路。
贏得信賴的小眾製造業
「目前，全球每年生產60萬至70萬噸的蟹肉棒。但是，即使將所有的生產線都加起來，也不過數百條而已，並不是一個非常大的市場。我們雖然名列世界第一，但這只是因為在這個利基行業裡有一定的知名度而已。」
柳屋先生雖然謙虛地笑著這樣說，但他的公司卻深受世界各地客戶的信任。柳屋公司的蟹肉棒生產設備是根據客戶需求而制定了詳細的設計圖紙，並且每一台設備都是根據客製化需求而量身製造的。目前，以這種方式交付的機器已在全球20多個國家和地區使用。柳屋公司利用在蟹肉棒生產設備中所掌握的「揉捏、混合、切割」等技術，還參與製造醫藥、化妝品和塗料等各領域的設備。
蟹肉棒的生產設備（柳屋）柳屋公司和日本大型日用品公司獅王（Lion）在2022年共同研發了一款機器人，可以自動調配牙膏的香料。由於香料原料每0.001克的差異都會對口味產生很大影響，因此柳屋公司通過高精度控制機器的運動，成功將繁瑣耗時的生產工藝實現自動化。
「我們的產品大多數都源於客戶向我們提出『能否製造這種設備？』的諮詢。一般來說，中小企業會回答『我們不做這個』而拒絕客戶的請求。而我們則會回答『請讓我們考慮一下吧』，並將諮詢內容帶回公司，與團隊共同探討如何實現。」
通過這種方式，每個月都在推進新產品的開發。由於與客戶簽訂了保密協定無法透露細節，但據稱在超商和藥妝店看到的許多加工食品、副食品和日常用品都是用柳屋公司的設備製造出來的。該公司以製造蟹肉棒等海產品的設備為核心，不斷拓展經營領域，逐步增加設備的種類。柳屋公司將這種經營策略稱之為「金平糖經營戰略」。
位於山口縣宇部市的柳屋本公司 ©HIDAKA Yasunori
其他語言閱讀