第二次世界大戰期間，日本外交官杉原千畝為大批逃離祖國的猶太難民發放了「救命簽證」，拯救了數千名猶太人。在德蘇對峙的動盪局勢下，人道主義者杉原千畝（Sugihara Chiune）也曾是一位巧妙獲取了德蘇兩大陣營動向資訊的情報員，這段史實竟一直無人知曉。當年，杉原想方設法與上級部門周旋，以爭取時間不停地發放簽證，與此同時還不斷向日本國內匯報駐立陶宛各國公使館等機構的動向。

優秀的情報員

對於戰前的日本而言，哈爾濱（中國黑龍江省）曾是對蘇戰略的前哨基地，杉原在這裡學會了俄語，被外務省招錄為俄語翻譯。作為在日本駐哈爾濱總領事館收集分析蘇聯相關情報的情報員，迅速嶄露頭角。然而，由於能力過於優秀，蘇聯當局一直對他調入莫斯科的日本大使館有所顧忌。1939年（昭和14年）8月，在大戰前夜，他奉命前往波羅的海三國之一的立陶宛臨時首都考納斯開設領事館。在此的主要任務也是收集和分析對蘇情報。

杉原前往考納斯赴任的幾天前，一個消息震驚了全世界。希特勒領導的德國和史達林領導的蘇聯突然簽訂了《德蘇互不侵犯條約》。當時，德蘇兩國交換了瓜分波蘭領土的密約，第二次世界大戰爆發。蘇聯拿下半個波蘭後，又出手吞併波羅的海三國。

次年，即1940年7月17日，大批猶太難民聚集在考納斯的日本領事館周圍，懇求給他們發放簽證。此時，蘇聯當局已經決意吞併立陶宛，命令各國關閉領事館。直到9月初離開考納斯之前，杉原不斷與要求他慎重處理簽證問題的外務省進行周旋，給大約6000猶太人簽發了「救命簽證」，拯救了他們的生命。