東海道新幹線開始運營至今已滿60年。本系列將分3期為您呈現這條被譽為「夢幻超級特快列車」的光輝歷程，並展望其未來發展藍圖。

最新技術與徹底合理化是「本質」

1964年10月1日東海道新幹線投入運營，讓全球鐵路界為之驚愕不已。

日本國有鐵道（現在的JR，以下稱國鐵），當時即使是最快的列車，最高時速也只有110公里／小時。軌距為1.067公尺，比歐美的標準軌距1.435公尺窄了36.8公分，因此極難實現時速200公里以上的高速行駛。然而，國鐵克服了這些困難，將列車的最高速度一舉提升兩倍，達到210公里／小時，並幾乎完全依靠自主技術打造了新幹線系統。

另一件令人矚目的事情，是東海道新幹線吸引了大量乘客，並取得了經營上的成功。在當時的日本，為了大幅提升鐵路速度，除了新建適合高速行駛的新線路外別無選擇，而新建線路的成本遠高於改造「在來線」（指新幹線以外的線路，既有鐵路。以下稱在來線）。總建設費用約3800億日圓（折合成現在的幣值約為1.8兆日圓），線路全長515.4公里，每公里造價約為7.4億日圓（現約36億日圓）。由於初期投資巨大，東海道新幹線在運營上必須徹底合理化並降低運行成本。

東海道新幹線運營前曾反覆進行的試運行（1962年，神奈川縣）（時事）
東海道新幹線運營前曾反覆進行的試運行（1962年，神奈川縣）（時事）

例如，新幹線列車在東京站至新大阪站之間僅需1名駕駛員運行，而在來線卻並非如此。在在來線上，軌道、信號等系統並未統一管理，而是以零散的區段方式連接首都圈與關西圈，因此需在樞紐車站頻繁更換駕駛員。

得益於最新技術和合理化措施，東海道新幹線將支出控制在了收入的一半左右。其後開通的各條新幹線也傳承了這一理念。儘管有時人們會抱怨「新幹線之旅有些無味」，但這是因為新幹線的最高目標是以高速、安全且實惠的方式提供出行服務。即便投入巨額建設費用，也依然能盈利的高速鐵路，這才是新幹線的「本質」所在。