「我想要回報這座寬容接納外地人的島嶼的恩情」

用過午餐後，我坐下來聽小林說故事。她在來到甑島開始養蜂之前的人生故事相當有趣，有趣到讓人不禁想把它拍成一部電影。

小林來自埼玉縣，她在唸高中時便對國際公益活動產生極大興趣。東京某短期大學畢業後，她轉學到埼玉大學繼續進修國際事務。畢業後，順利就職東京某家貿易公司，不過三年後辭職，目標是成為活躍於國際公益活動的護理師。於是她準備重考，一年後順利考取群馬大學醫學部保健學科護理組，畢業後，也順利取得東京八王子某大學醫院的工作機會。

她在心臟外科等部門累積了五年的工作經驗後，轉換跑道進入一家醫療法人公司，主要從事出口日本醫療服務的業務。當時，她被派駐到柬埔寨首都金邊工作，在柬埔寨擔任三年的醫療顧問，協助培訓當地員工。回國後，她在2021年3月接受為期一年的偏鄉醫療研習訓練而來到甑島。研習訓練的地點正是描寫離島醫療的日劇《小孤島大醫生》主角的原型瀨戶上健二郎醫師曾經工作的診所。

某天，一名男子不慎被捕龍蝦的工具刺到頭部，來到診所接受治療。他是相良信男，島民稱他為「信桑」。

相良是甑島人，他過去曾在鹿兒島市從事餐飲業及土木業相關工作，哥哥過世後，他回到島上成為一名漁夫。他在鹿兒島時就很喜歡養蜂，因而把在鹿兒島養的一群日本蜜蜂帶回甑島繼續照顧。

「信桑」相良信男是一位多才多藝的養蜂人、漁夫、及廚師（浮田泰幸攝影）
「信桑」相良信男是一位多才多藝的養蜂人、漁夫、及廚師（浮田泰幸攝影）

據相良表示，由於鹿兒島大規模種植稻米、地瓜、和茶葉的關係經常使用農藥，這對蜜蜂來說並不是件好事。另一方面，在甑島則因當地農業由盛轉衰，反而擁有健康的蜂蜜來源，可以採收到更加天然純淨的蜂蜜。

小林說，「當相良到診所就診時，一位資深護士建議我『那位先生是個有趣的人，可以跟他做好朋友喔』」。然後同一天稍晚時分，相良邀請小林參加「飲酒聚會」，並將她介紹給島上的朋友。此後，小林也會跟相良一起釣魚或參加島民活動，在與相良的相處中對他的養蜂經驗產生了濃厚興趣。

「我很感激自己能被信桑接納並成為島上的一員。原本我的計畫是完成一年研習訓練後便離開甑島，但是我希望能為島嶼做點什麼以回報恩情，我想只要開始做就不算太遲。然而，在這個人煙稀少的島嶼，年輕人也不多，我當時找不到任何可讓島嶼繁榮的方法」，小林回憶道。而就在那時，腦海裡突然浮現的便是「養蜂事業」。　

島民與外地遊子在有日式圍爐的房間裡舉辦「飲酒會」開心交流（小林惠攝影）
島民與外地遊子在有日式圍爐的房間裡舉辦「飲酒會」開心交流（小林惠攝影）

小林決定要充分借助「信桑」的力量，請信桑悉心傳授她關於養蜂的訣竅。同時，她也活用養蜂過程中產生的蜜蠟，舉辦了數場製作蠟燭與禮品包裝的工作坊。2022年4月診所的研習訓練結束後，她開始認真籌備創業事宜。2023年9月，她在相良名下一棟久未使用的70年歷史的古民宅創立了「甑蜂蜜信工坊」，專營日本蜜蜂所產的百花蜜及蜜蠟產品的製作和銷售。

另外，她也申請了離島補助金，重新整修古民宅附屬的牛廄及馬廄後，開設了「河畔」餐廳。相良除了親自捕魚也會下廚料理，而剛才提到使用蜂蜜調味的西瓜雪酪冰沙也在菜單上。這家餐廳本身即是推廣自家蜂蜜的好地方。