1月5日開播的NHK新大河劇《大膽狂徒～蔦重繁華如夢故事～》是以經營「地本問屋」（當地出版娛樂作品的出版商）且被稱為「江戶媒體王」的蔦屋重三郎（以下稱「蔦重」）為主角。要深入認識蔦重這號人物，關鍵詞就是他生長的「吉原」。這個以遊廓（紅燈區）知名的街區，究竟是什麼樣的場所呢？

出現不夜城

吉原是江戶唯一幕府公認的遊廓＝賣春地區。遊廓在江戶誕生的當時位於日本橋葺屋町（現為中央區日本橋人形町）一帶，現在仍立著「元吉原」（舊吉原之意）的導覽牌。

德川家康在1590（天正18）年入主江戶，著手進行開發，而土木工程需要大量的勞動力，因此從全國各地湧入大批男性，以男性為服務對象的賣春場所，如雨後春筍般出現各地。

但幕府認為，賣春四處橫行的話，將導致治安敗壞，於是女郎屋（相當於妓院）的經營者經過商量之後，請願能夠在固定場所設立公認的遊廓。1617（元和3）年獲得許可，遊廓在隔年誕生。當時的幕府將軍是第2代德川秀忠。

收錄於《洞房語園》的「元吉原之圖」，當時已經具備新吉原遊廓的原型。國立國會圖書館藏
收錄於《洞房語園》的「元吉原之圖」，當時已經具備新吉原遊廓的原型。國立國會圖書館藏

透過填海造地擴張街區的江戶有很多濕地，遊廓所在地原本也是蘆葦（又稱「葭」＝ヨシ）叢生之處，因此被稱為葭原。根據民間說法，為了討個吉利，改用諧音的「吉」（ヨシ）字，而形成現在的「吉原」。

但是，遊廓就設在江戶的正中央區，實在不太妥當，明暦2（1656）年下令往北遷移至大約6公里遠的地方，並於隔年重新營業，相當於現在因酉之市而熱鬧起來的淺草鷲神社的後方（現為台東區千束）一帶。幕府支付了遷移費用1萬5000兩，同時也准許夜間營業，在人形町時代是禁止的。於是，寧靜的田園地帶突然冒出了宛如不夜城的遊廓。在繪畫《東都吉原一覽》裡，添加了下列句子。

「闇の夜は よし原ばかり 月夜かな」（即使是暗夜，只有吉原如明月高照般明亮輝煌）