蔦屋重三郎生長的江戶吉原是遊女的苦海

受梅毒之苦的遊女及粗暴的墮胎術

遊女的生活極為悲慘。雖然規定27歲奉公年限結束就可以恢復自由身，但是能夠活到那個時候的人又有多少？──雖然沒有正確的數據，但是生活在惡劣的環境裡，受到勞咳（結核）等的病魔侵蝕，推測遊女的死亡率很高。

麻煩的是感染性病，尤其是梅毒。在保險套還沒出現的時代，以研究吉原為人所知的作家永井義男認為，遊女的感染率幾乎是100%。

遊女因感染梅毒導致掉髮，在日文裡稱為「鳥屋につく」（老鷹在換羽毛時，會待在鳥巢裡）。雖然是用鳥類換羽毛來比喻，不過遊女要像宛如重生般地恢復活力是幾乎不可能的。有很多遊女是抱病接客，在生病的狀態下走向死亡。

遊女一旦死去，遺體就會用簡陋的草席包起來，然後被埋在淨閑寺（位於荒川區南千住）內挖好的墓穴裡，這也是該寺院被稱為「投入寺」的由來。

遊女也很害怕懷孕，當時缺乏有效的避孕措施，如果懷孕就無法接客，所以墮胎是家常便飯。在江戶，被稱為「中條流」的墮胎醫生很盛行，即使在吉原也有「御用醫師」。

站在右側的剃髮人物是中條流的專門墮胎醫生。《本譬喻節》國立國會圖書館藏

墮胎方法極為粗暴，據說有用牛蒡根插入體內，或者塞入含汞的陰道塞劑等方法，不論如何都非常危險，即使墮胎成功，導致身體變差，甚至死亡的例子很多。

紅牌花魁一旦懷孕了，就暫停接客。如果生下來的是女生，就留在妓樓從「禿」做起，男生就在吉原打雜，這是他們背負的宿命。

在沒有人權的世界──遊女的處境或者是所處的生活環境，被稱為「苦界」（苦海）。蔦重從小就近距離地看著這樣的女性長大，感覺敏銳的少年從遊廓中得到了些什麼，之後一一出現在他製作的書籍裡。

標題圖片：喜多川歌麿畫、十返舍一九著《青樓繪抄年中行事夜見世之圖》裡的「中見世」半籬。國立國會圖書館藏