描寫男女性愛的「最後一位文士」

過去在銀座有幾家被稱為「文壇酒吧」的店，知名作家們夜夜流連於此，而他們被稱作「文士」的時代，也只存續到昭和時代為止。身著瀟灑和服在銀座優雅步行的渡邊淳一（1933-2014），可說是屬於「文士」風格的最後一位作家。

渡邊淳一出身北海道，自札幌醫科大學畢業後，於該大學附屬醫院擔任心臟外科醫師，同時也是一位在當地同人刊物發表作品的作家。昭和44年（1969），他對同醫院和田壽郎教授執刀的心臟移植手術提出質疑，因而辭職，前往東京展開專職作家生活。

早期，他發表了許多以醫學為題材的小說，隨後重心逐漸轉移至以銀座、京都為舞台的成熟大人戀愛小說。渡邊直到過世前仍筆耕不輟，而他無盡探索的核心，始終在於男女之間的「性愛」。平成9年（1997）出版，書名甚至成為流行語的《失樂園》，堪稱渡邊文學的集大成之作。

渡邊淳一《化身》，集英社
渡邊淳一《化身》，集英社

《化身》出版於昭和61年（1986），描寫一位年屆50、離過婚的藝文評論家秋葉，與在銀座俱樂部工作的23歲年輕女子霧子，兩人從邂逅到別離的故事。

自北海道離家到銀座擔任酒吧女服務生，霧子有著來自鄉下的靦腆氣息、打扮純樸，甚至還說出「想吃味噌煮鯖魚」這種話。然而，秋葉看上了霧子那如原石般未經雕琢的美，試圖親手將她改造成理想的女性。在秋葉的資助與引導下，霧子愈加成熟洗鍊，也開啟了對性愛歡愉的體悟。

本作的看點在於霧子蛻變的過程，以及透過秋葉的視角描繪出男女在性愛觀上的差異。秋葉介意雙方的年齡差距，始終無法下定決心與霧子結婚。最終，霧子開始思考作為一名獨立女性的自立之路……。

本作是在渡邊作家生涯創作能量最豐沛時期所寫下的。在銀座享有風流盛名的他，私下為人寬厚溫和，散發著不分男女皆為之傾倒的迷人光彩。書中主角秋葉，我想很可能就是他本人的寫照。渡邊淳一無疑是橫跨昭和與平成年間，活躍於文壇第一線的當紅作家。