美國社會學家艾茲拉．佛格爾（Ezra Vogel）的名著《日本第一》（Japan as Number One）於昭和54年（1979）在日本翻譯出版。從昭和40年代後期到60年代，日本經濟表現亮眼，影響力席捲全球，迅速抵達巔峰，但隨即迎來前所未有的泡沫時代。在文壇上，充滿娛樂色彩的作品接連成為暢銷書，在這樣的熱潮中，昭和時代也逐步走向了尾聲。

「這哪是能與世界並肩的日本？」

小松左京《日本沉沒》，角川文庫
小松左京《日本沉沒》，角川文庫

小松左京（1931-2011）於昭和36年（1961）出道成為作家，隨後陸續發表了多部科幻作品。其中《日本沉沒》於昭和48年（1973）上市後，轉眼間銷量便突破400萬冊，成為超級暢銷書。

故事建立在至今依然適用的火山與地震學正確知識之上，描述小笠原群島的某座無人島在一夜之間沉入海底。深海潛水艇駕駛員小野寺，與在學界眼中特立獨行的地球物理學家田所博士，一同前往海底探勘。博士發現，日本海溝正發生著令人不安的異常變化。

此後，日本各地地震與火山爆發頻傳，最終「第二次關東大地震」重創了首都圈，甚至引發了富士山大爆發。日本列島面臨無可避免的沉沒危機，政府只能祕密向澳洲等國探詢，尋求協助日本國民海外移民的可能性。

作者在談到寫作動機時表示：「我認為當時的日本人醉心於高度經濟成長，已經得意忘形了。明明在戰爭中失去了國土，大家都曾抱著必死的覺悟，如今卻忘了那份悲壯，『這哪是能與世界並肩的日本？』這種憤慨的心情在我心中不斷翻湧著。」（節錄自《小松左京自傳——追求真實存在》，日本經濟新聞出版社）

小松14歲時，在已被空襲炸得滿目瘡痍、遍地瓦礫的兵庫縣西宮市，迎來了戰爭的結束。本作超越了科幻小說的框架，除了描繪日本沉沒的震撼場景，處處更充滿了看點：當巨大災難來襲，人類會如何行動？是否有外國願意接納日本人？這些被逼入絕境的場面描寫引人深思，即使是今日，日本所面臨的處境依然沒有改變。