美國示意將「參與」亞太地區事務

斯普拉特利群島許多岩礁和暗礁的所有權問題一直是法律上的灰色地帶。2016年，UNCLOS的常設仲裁法庭將就菲律賓對中國提起的申訴做出仲裁，或許能夠在一定程度上加以明確。目前，美國將繼續在中國人工島附近行使自由航行權力。

FONOP作戰表明美國認為中國試圖對人工島周邊限航的舉動屬於非法行為，美國將在國際法允許的海域內自由航行、飛行和實施作戰。雖然中國聲稱南海是本國領海的主張比較模糊，但中國軍隊向飛越南海的美軍偵察機發出警告稱其進入了「軍事警戒區」。儘管美軍偵察機是在中國不斷填海造島的岩礁121海里範圍外的上空飛行。國際法中並沒有「軍事警戒區」的概念。

2015年10月，被派往南海的美國海軍「拉森（Lassen）」號神盾驅逐艦不僅在渚碧礁周邊，還在斯普拉特利群島中越南和菲律賓的填海區域（雖然規模遠小於中國）實施了航行。此舉意在傳遞出FONOP作戰的對像不局限於中國的訊息。

歐巴馬政權在中國建造的人工島附近拉開FONOP作戰序幕既是為了阻止中國試圖在南海限制合法航行和飛行的行為，也是旨在向地區相關國家表明美國今後將為亞太地區的安保事務展開行動的決心這一作戰的一環。

通過承擔更多風險，美國政府正試圖牽制中國的強硬舉動，在南海維護基於國際法的行為規範。在斯普拉特利群島實施FONOP作戰以前，美國極為慎重地將重心放在了避免與中國發生武力衝突的可能性這種「危機管理」上。因此，美國一直給人一種似乎由於擔心南海問題導致緊張昇級而不會採取公開應對措施的印象。但美國可以在頻繁實施FONOP和落實其他作戰的同時，繼續採取旨在防範事故和改善溝通的信任關係構建措施。