中國在南海上填海造島，意圖加強實際控制，美國對此實施了「航行自由」作戰。筆者將分析美國的戰略意圖，研究今後需要做些什麼來和平解決所有權問題。

「航行自由」作戰的背景

圍繞如何應對中國在南海建造人工島這一問題，美國歐巴馬政權展開了長達半年以上的討論，2015年10月27日，美國在中國主張為己方「領海」的南海海域實施了「航行自由（ FONOP）」作戰。中國一直在被自己占據的渚碧礁（Subi Reef）上推進疏浚工程，此次美國艦船進入了該礁12海里（約22km）範圍內。

派遣艦船是美國數十年來在世界各地展開FONOP作戰的一環。實際上，這已是2011年以來美國第7次在南海採取FONOP行動。如果實施行動前未向媒體傳遞資訊，或許就只是普通的定期作戰。

也有專家抨擊稱，美國實施「無害通航」就相當於承認了中國對渚碧礁周邊海域的所有權。他們認為，渚碧礁原本是「低潮高地或者說暗礁」（高潮時沒入水中的土地），聯合國海洋法公約（UNCLOS）並不認可其屬於領土，但他們對該公約的解釋並不正確。

由於渚碧礁位於中國主張擁有主權的無人岩礁（地名：Sandy Cay）—依據UNCLOS第13條之規定擁有領海—的12海里範圍內，所以可以構成領海基線。考慮到渚碧礁周邊可能無法適用公海航行自由條款，所以美國政府的國際律師們建議美國海軍實施無害通航，也就是在不開展軍事行動的情況下快速通過12海里範圍。

針對中國在斯普拉特利（南沙）群島（Spratly Islands）修建的人工島，首先在渚碧礁12海里範圍內實施FONOP作戰，體現了美國的慎重。如果選擇美濟礁（Mischief Reef），由於這裏位於中國主張擁有所有權的土地12海里範圍外，所以美國艦船或許就不得不實施包括軍事行動在內的作戰，而非無害通航了。比如派出直升機、裝配火控雷達巡航、開展情報收集活動等。正因為這樣的行動會被視為更具挑釁性，所以美國判斷今後的FONOP作戰採用這種方式將更有效果。鑑於圍繞渚碧礁實施的FONOP作戰引發了各種反應，某位美國海軍相關人士暗示下一次有可能會在美濟礁實施FONOP作戰。