沒有道德就沒有經濟

澀澤榮一認為，要想使經濟活動順利運轉並獲得持續不斷的利潤，消極道德是不可或缺的。這個消極道德，具體來說可歸納為以下兩點：「不能有沒有誠信的行為」和「不能把自己的利益放在第一位」。

「做買賣如果老老實實是很難賺錢的」。這個道理不但在日本，在任何地方可能都是被人們經常說道的。但澀澤榮一卻主張「對於商人來說，信用才是根本」，「我可以斷言，不說謊話照樣可以做好生意」，而且他還引用自身經歷，強調誠信對於經濟活動來說，是不可或缺的。他還警告說，經營生意卻沒有誠信可能賺錢一時，但那樣的利潤是「絕對不可能長久持續的」。

和「不要有沒有誠信的行為」不同，可能很多人對於在經濟活動中「不要把自己的利益放在第一位」這種道德觀會覺得不太對勁。因為，「只要遵照規則，拼命追求自己的利益是沒錯的」，這是市場經濟的常識。可是，澀澤榮一是這麼思考的：「如果大家都把自我利益放在第一位來做買賣的話，結果就會形成互相爭奪利潤而兩敗俱傷的局面，這就談不上經濟。只有相互以他人利益為第一考慮，才有可能形成順暢的經濟活動。」

對此，大概有人會反駁說，「老好人做買賣的話，利潤就會被那些以自我為中心的競爭對手搶走」。但澀澤榮一引用孔子在《論語》中的一段話「夫仁者，己欲立而立人，己欲達而達人」，認為「只有以他人利益為第一考慮，自己最終才能獲得持續不斷的利益」。這種道德要求在經濟活動中不要以自我為中心，但絕不是勸誡放棄追求自我利益本身。