獄警的複雜心境
在看守所中與死刑犯打交道的獄警，是以何種心態面對死刑犯呢？筆者詢問了一位認識的獄警，得到了如下回答：
「由於（對方是死刑犯），不必積極幫助他們改過自新重新做人，所以我的心情無以言表。為避免刺激他們，對待他們就像對待易破的癤癰一樣。總之，我們都非常小心翼翼。」
此外，針對半個世紀前提前一兩天通知而現在不再提前告知的做法，該獄警表示：「現在是不太可能了，但如果能確保細緻入微的待遇，提前一天通知可能是更好的做法。」
現在死刑犯的待遇是完全的單獨監禁。他們居住在單人牢房中，為了防止逃跑和自殺，囚犯被牢房天花板上的監視鏡24小時監控。監視鏡是一個非常重要的安全設施，可以在發生腦血栓等疾病時儘早發現。然而，2018年有一名服刑於熊本監獄的囚犯提起了訴訟，聲稱牢房中的監視鏡侵犯了其隱私，並要求國家賠償。熊本地方法院部分認定監獄方面的行為非法，並命令國家支付賠償。
針對這些趨勢，該獄警表示：「死刑犯無論如何都要被執行死刑，因此必須確保他們身心健康。為此，我認為監視攝像頭是必要的。」
過去曾有多起訴訟主張絞刑是一種殘忍懲罰，違反憲法，但都被裁定符合憲法。然而，自1873年以來，這種處決方式一直未曾改變。雖然美國已經改為電椅、毒氣室和注射藥物的方式，泰國也從槍決改為與美國相同的注射藥物方式，但日本尚未考慮改變其執行死刑的方式。
事實上，目前的絞刑方式對獄警來說是一種極大的精神負擔。筆者以泰國為例，向該獄警詢問對改變處決方式的看法，他說：「我希望日本也能改為藥物注射方式。執行絞刑會在我們內心深處留下難以言表的、親手殺人的罪惡感和心理壓力，讓我們終身難忘，甚至做噩夢。」雖然不是所有的獄警都有這樣的感受，但筆者認為很多人在履行職責時都會有類似心情。
東京看守所死刑執行室的暗門被打開之後的狀態（路透社）死刑制度誘發嚴重的殺傷事件
在犯下謀殺等可判處死刑罪的罪犯中，實際上只有約1%的人會被判處死刑。這意味著即使99%的被害人家屬希望加害者被判死刑，但通常只能獲得監禁刑的判決。這是因為法官受既定的死刑判例和嚴格的標準約束。標準取決於被害人數量和犯罪方式等，因此有一種觀點認為，由於這些因素被廣泛認知，因此會出現出於希望被判死刑的動機而進行無差別殺害多人的罪犯。
還有一個是事實是，死刑制度無法阻止犯罪，反而可能會引發更加嚴重的殺傷事件。在討論死刑制度的存廢時，雖然根據輿論調查和被害人家屬的情感，往往會得出維持死刑制度的結論，但實際情況並非如此。許多被判處監禁刑的殺人犯已在監獄中悔過自新，並表示願意通過監獄工作所得的報酬向被害人家屬賠償。
內閣府每隔5年進行一次「對死刑制度的民意調查」，自2004年以來的4次調查中，支持死刑的受訪者比例均連續超過了80%。然而，為了防止嚴重罪犯再次犯罪，國民需要在了解實際情況的基礎上重新討論未來死刑制度的形式。
標題圖片：絞刑執行場所。正面玻璃背後是檢察官和看守所長的監督室，在暗門打開後可以環視地下室內的狀況（路透社）
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