各種民間互助會的普遍存在

陳先生形容結拜兄弟對他而言是種「無法以言語說明的特殊友誼」，「不只是一般朋友，也不是真的親兄弟」。去年，有位兄弟的家因為火災被燒掉了一部份，於是另外8位兄弟便紛紛攜家帶眷地趕來幫忙掃地或整理。他說：「這些兄弟是非常重要的存在，能在患難時彼此互助。」除了火災這類意外事故外，父母過世是最辛苦的時候。臺灣習俗上守夜期間長達兩到三週，這段時間裡一定要有人隨侍於棺木旁，直至出殯為止。當此之際，拜把兄弟便相當可靠。他們互相輪班來幫助喪家減輕負擔，不論是在肉體層面還是精神層面，有這群兄弟在身邊無疑令人如釋重負。

據悉在臺灣，除了「兄弟會」（結拜兄弟）之外，還有女性同胞組成的「姊妹會」，以及由孩童家長共組的「父母會」等各項組織，也有人會同時跨足好幾個「會」。換言之，一種互助合作的防護網路細密扎根於生活之中。我想我們外國人領受的也是這份臺灣人之間互助精神的庇蔭，並把它視為臺灣人的貼心與古道熱腸。我試著把我的想法告訴陳先生，結果他卻給了我令人意外的回應。他說：「（結拜兄弟）是這個冷漠社會裡的溫情。或許正因為臺灣社會充斥著個人主義，所以才格外需要這份發自內心互相幫助的精神吧。」想來還真是諷刺。這份無以倫比的溫暖人情，原來是為了在冷漠社會裡作保身之用嗎？對臺灣認識愈多，不了解的事情也愈多，而現在讓我不解的事情又多了一件。即便如此，不論是了解還是不了解，臺灣人民的貼心依然不變。

陳先生舉辦婚宴時，結拜兄弟全繫上同樣的藍色領帶，全力協助進行，2003年（提供：陳韋辰）
標題圖片攝影：酒井充子