負責客人與妓女間戀情的周旋，方式為歌舞技藝

此次向我約稿的題目是：作為傳統文化的傳承者，藝妓被賦予怎樣的定位。簡單地流覽一下這個題目，首先應該列出的是藝妓傳承了三味線音樂，並對日本舞的發展做出了貢獻。

藝妓原本是在文藝方面具有一技之長者的名稱，其中多指連歌師、俳句師，以及能樂演員和狂言演員等以傳統表演藝術為職業的人們。德川時代，隨著幕府承認的花街吉原的繁榮，那些帶領客人進入花街柳巷、周旋於客人和「游女」（三陪小姐）之間的男性開始被稱為「藝妓」。藝妓這個詞正是這樣一個有來歷的詞彙。當時的「藝」指的是連歌、俳句、茶道、花道、香道等與娛樂有關的諸多藝術形式。尤其是三味線伴奏的民謠，被認為是饗宴中必不可少的元素，這項技藝就成為了藝妓的本業。

德川時代進入後半期，未經幕府允許的賣淫女子從吉原外部湧入，擠佔了遊女的職位。吉原青樓的經營者們對這種情況非常憂慮，他們讓那些未經幕府承認的娼婦承諾不得賣淫。而且除了以前的藝妓之外，也正式允許這些女子以藝妓的身份從事經營活動，並開始藝妓進行監管，這就是「見番」（代為介紹藝妓和結算費用的管理所）的來歷。如此一來，女藝妓的人數開始猛增，以至原來的藝妓都被另稱為「男藝妓」或「幫閒」。

總之，德川時代藝妓的工作與其前身男藝妓相同，她們賴以謀生的技藝就是演奏三味線音樂。還有一項受客人指派必須完成的任務是為那位客人和游女之間的戀情周旋，也就是充當所謂短期模擬婚姻的紅娘。

有別於遊女的禁欲服制

當時對吉原藝妓的服制（對衣服的限制）是有規定的，為了與吉原的「主角」游女相區別，規定藝妓要在白領貼身襯衣外，穿著帶黑紋的狹袖長衣，以未經縫製的織帶在背後打結。禁止穿長襯衣是因為不允許在客人面前脫下外面的襯衣露出內衣。規定的髮型為「島田髷」，基本上接近於少年髮髻的梳法。這身裝扮在當時接近於男裝，象徵著禁欲。

藝妓的服制：頭上梳著「島田髷」，白領貼身襯衣外，身穿帶黑紋的狹袖長衣。圖為新橋演舞場上演《東舞》前一天排練的場景。新橋演舞場是為了向公眾演示新橋藝妓演練歌舞樂曲的成果而創建的劇場，2019年5月（時事）
藝妓的服制：頭上梳著「島田髷」，白領貼身襯衣外，身穿帶黑紋的狹袖長衣。圖為新橋演舞場上演《東舞》前一天排練的場景。新橋演舞場是為了向公眾演示新橋藝妓演練歌舞樂曲的成果而創建的劇場，2019年5月（時事）

當時，吉原以外的深川、柳橋等地未經幕府認可的藝妓也開始增加，她們也謹慎地模仿這種服制，於是江戶藝妓的形象逐漸趨於統一。明治時代以後，除了可以穿著奢華的長襯衣以及衣帶變得豪華之外，這身衣裝作為最正式的禮服，不僅被現在東京的藝妓，也被很多地方城市的藝妓繼承了下來。

我論述的是從江戶到東京，首都花街藝妓的情況，以關西為首的各地方的情況比較複雜，一些細節我也不太清楚。不過我認為，1958年（昭和33年）《賣春防止法》的懲罰規定開始實施，紅線地區被廢除之前，除了有些府縣公開允許藝妓兼做娼妓（被允許在花街內賣淫的女性）外，各地並沒有什麼值得一提的差別。

藝妓在日語中寫作「藝者」，關西地區稱「藝子」，發祥地都在寺廟或神社的門前，神佛順流而來的水邊。之所以會是這樣，是因為近世以後在花街舉辦的饗宴都植根於自古以來祭祀的信仰，為了向神佛祈願，要獻上供品和歌舞。

談及此類歌舞表演，自上文提到的吉原的男藝妓之後，在東京的花街直到明治時代過半，藝妓都是在客人全部入席後出場，選擇應季的三弦曲、常磐津節（「淨琉璃」的一派——譯注）或清元曲等三降調（表現優雅或豔麗感的三味線的調弦法）的熱鬧段落彈唱，繼而再彈唱喧囂的歌曲助興。在宴席上演奏的第一首助興樂曲被稱為「座付」，這種表演源於吉原，無論是在柳橋還是在新橋，都已成為固定節目。「座付」之後是「短歌」（和著三味線唱的小曲）或其他歌曲，伴舞的是「半玉」（成為藝妓之前的少女）或「幫閒」，藝妓則很少表演舞蹈。