廉價路線，導致經營虧損

中園仁1990年從日本麥當勞離職。他在職的1973年到1990年，相當於日本麥當勞50年歷史中的擴張期。1977年，麥當勞針對司機推出了快捷服務模式「得來速」（drive through）；1987年推出的「感謝套餐」大受歡迎，顧客購買漢堡的同時買薯條和飲料可以享受優惠，並成為當年的流行詞；1990年，隨著山形縣內第1家門店的開張，日本各都道府縣都有了麥當勞的門店。

但是，隨著泡沫經濟崩潰，日本經濟轉入通貨緊縮，日本麥當勞的發展趨勢也開始放緩。2000年開始推出「平日半價優惠」，曾經最高賣到210日圓的漢堡，優惠只賣65日圓。這讓那些因經濟不景氣零用錢減少的40歲前後的中年人，也願意再次光臨麥當勞。這樣的舉動成為破壞價格體系的誘因，麥當勞也開始被叫作「通貨緊縮的贏家」。

但是，作為贏家的好日子並沒能持續太久。2002年，為了挽回過度下降的顧客消費單價，日本麥當勞停止了半價促銷。這引發消費者的反感，導致出現開業以來首次出現年度虧損，藤田田卸任社長，就任會長，又在第2年即2003年3月的股東大會之後卸任了會長一職。2004年4月21日，藤田田因心力衰竭離世。

在50年的歷史中，日本麥當勞經歷了兩次大規模的經營危機。第一次就是上文提到的20世紀90年代中期到2002年。隨著高歌猛進的擴張時期所開設的門店日益陳舊老化，再加上低價路線的影響，麥當勞的品牌形象一落千丈。2002年，日本國內的店鋪數量雖然達到了3891家的峰值，但店鋪營業額連續7年同比負成長。

雞肉造假事件，讓公司信譽掃地

此後，日本麥當勞的業績緩慢復甦。但從2010年開始再次走上下坡路，2014年更是迎來了最大危機——所謂的「雞肉造假」醜聞。當時負責供應雞塊原料的中國供應商曝出偽造生產日期的醜聞。時任社長薩拉·卡薩諾瓦（現任董事長）那句「我們被供應商欺騙了」的表態，遭到大眾的責難，日本麥當勞信譽掃地。

中園仁辭職後遠渡澳洲，也參與了該國麥當勞的經營工作。就自己作為局外人之後對日本麥當勞的印象，他描述道：「我回日本的時候，偶爾也會去麥當勞。但2005年以後，用一句話來概括就是太髒了。客人用過的餐桌上杯盤狼藉，桌子底下掉落的垃圾也沒有及時清理。我想這太不應該了。藤田先生開業以來一直珍視的QSC未能得到貫徹落實。」

所謂「QSC」，就是Quality（品質）、Service（服務）、Clean（清潔）這3個英文單詞首字母縮寫。這是藤田田一直向員工反覆灌輸的理念。「就拿清潔來說，藤田先生無論多麼忙碌，都會到門店去轉轉，仔細檢查內外衛生狀況。而且還制定了硬性規定，要求店鋪開張5年之內需重新裝修一次。他就是如此地重視清潔問題。」