替主人參拜伊勢神宮的「Okage犬」（三重縣伊勢市）
日本共有約8萬座神社，伊勢神宮為全國神社之本宗，被人們親切地稱為「伊勢先生」。在伊勢神宮外宮的參拜道路上，有一家老字號特產店——伊勢Sekiya總店，店門口有一處深受歡迎的拍照打卡點。
這是一座名為「柄杓童子」的銅像。1名兒童騎在1隻狗身上，雙手拿著1柄水勺置於背後。底座上刻有這座雕像的製作者、雕刻家籔內佐斗司撰寫的碑文。
「自古以來，人們都渴望前往神宮參拜，而幫那些無法親自前往的人們實現心願的，正是『代參（拜）犬』。據說，這些狗背著水勺，在眾人的善意保護下不斷前行。跨騎在狗身上的孩童，便是這份善心的象徵。」
坐落在伊勢Sekiya總店前的「柄杓童子像」（圖片：伊勢Sekiya官網）進入江戶時代後，東海道上的53處驛站建成，參拜伊勢神宮成為每個平民「一生至少要參加一次」的重大活動。每隔大約60年就會出現1次參拜的盛況。參拜伊勢神宮可以承蒙諸神賜福，因此被稱為「Okage參拜」。
主人因疾病等原因無法前往伊勢神宮參拜時，代為參拜的狗即為「Okage犬」。Okage犬背著一柄水勺，獨自前往伊勢神宮。
《狗的伊勢參拜》（仁科邦男著，平凡社新書）一書中指出，這種代參（拜）犬最早見於文獻記載的時間是1771年。據伊勢神宮的神官記載，山城國（京都府）有個叫高田善兵衛的人，他的愛犬到伊勢神宮的外宮和內宮參拜並領到了神符。
此後，不斷有狗前去參拜伊勢神宮。福島縣須賀川市的十念寺不動堂後面有一座狗的雕像，這隻狗名為「小白」。寬政年間（1789-1801年），牠曾代替生病的主人前往伊勢神宮參拜並領回了神符。
Okage犬的脖子上掛著一個木牌並纏著一串錢，木牌表明了伊勢代參（拜）犬的身份，上面寫著主人的地址。
當然，這些狗不可能獨自到達從未見過的伊勢神宮。事實上，當時有一種被稱為「全村護送」的支援系統，即由沿路的人們護送，將狗從一個村子送到下一個村子。據說，當時人們相信，善待Okage犬，自己也能積累功德，幾乎沒有人會奪走狗身上的錢。
順帶一提，曾經有隻Okage犬從津輕黑石（青森縣）徒步往返伊勢神宮，歷時3年，行程約2400公里。這是有記錄的日本犬類單獨旅行的最長距離。
在歌川廣重的浮世繪《四日市 日永村追分參宮道》中，鳥居前出現了Okage犬的身影進入明治時代後，雖然數量開始減少，但仍有Okage犬前去參拜伊勢神宮。然而，1873年東京實施的《養犬條例》普及全國，對飼養犬隻的管理更加嚴格，情況發生了遽變。此後，Okage犬便從人們的視野裡消失了。
不過，150年後的今天，Okage犬再次引發了人們的關注。在位於伊勢神宮內宮門前町中間的「Okage橫丁」小道，推出了一項讓寵物狗裝扮成Okage犬的體驗服務，深受歡迎。人們可以給自己的愛犬脖子上系上「注連繩」和小荷包並在附近散步，還能額外獲贈一塊祛病木牌。
左圖：Okage犬在重現江戶至明治時代街景的「Okage橫丁」散步；右圖：熱銷伴手禮「Okage犬掛件」（Okage橫丁提供）
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