【Photos】琉球兔：棲息於世界自然遺產之島的至寶

世界上首度成功拍到育兒畫面

如此日復一日地接受森林的洗禮，我的五感也變得越來越敏銳，到了1996年秋天，我在森林的斜坡發現了像是有人推砌土牆的痕跡。我從對森林瞭若指掌的耆老口中，立刻知道這是琉球兔的育兒巢穴。

為了防止毒蛇的侵襲，幼兔會安靜地待在封閉的巢穴（紅色圓圈處）裡，長達48小時，一直等到母兔打開入口。

為了揭開琉球兔如何育兒的神秘面紗，我花了兩個月的時間，一直守在森林裡跟拍，成功拍攝到母兔一連串的育兒行為，解開了生態之謎。

一到秋天，有別於自己的巢穴，母兔會另外挖一個育兒專用的巢穴生產，生產完後，離開時會把穴口蓋住。然後，每兩天一次會在夜裡回來，把蓋住的巢穴打開，於是幼兔像是等待已久般，從穴裡出來，開始吸吮母兔的乳汁。哺乳時間約2分鐘。結束之後，母兔會花上20分鐘左右細心地把巢穴入口蓋住後，再回到自己的巢穴。母兔會重複這樣的行為，為時40天，之後再把成長的幼兔帶回自己的巢穴。

正在育兒巢穴前哺乳的母兔和幼兔。巢穴深度1公尺左右，裡面有房間，母兔鋪滿落葉後，會在上面生產。生產完不久，母兔會進入房間內哺乳，但是之後幼兔就會慢慢出來外面喝奶。

母兔在育兒巢穴前觀察幼兔的情形

98年12月，我用影像記錄下琉球兔的真實育兒情形，影片和照片傳到了世界各地，而這也是讓奄美大島一舉揚名國際的瞬間。之後，雜誌《BBC Wildlife》或《國家地理》等多數的海外媒體也爭相報導，作為國際論文也被刊登在學會誌上面。

幼兔在育兒巢穴前等候母兔。幼兔一到接近離巢的時候，就會自己走出巢穴，在附近活動，練習在森林裡走路。母兔會觀察幼兔的成長情況，再帶回自己的巢穴。