有許許多多的動植物、鳥類等特有種棲息在奄美大島、德之島上，其中有「活化石」之稱的琉球兔（又名奄美短耳兔）就是極具代表性的存在。本文將介紹住在奄美大島、近40年與牠們近距離接觸的攝影師在鏡頭下所捕捉到的神祕生態。

改變人生的邂逅

之所以強烈意識到琉球兔的存在，契機是世界自然基金會（WWF）總裁愛丁堡公爵菲利普親王（英國女王伊莉莎白二世的夫婿）於1984年10月蒞臨奄美大島。據說目的是為了親眼目睹琉球兔，當時的報導指出菲利浦親王回國前曾表示：「希望今後也能夠持續守護這片世界上稀有原始兔的棲息環境」，而我也是那個時候才知道牠在1921年作為珍貴動物被指定為國家天然紀念物第1號。

琉球兔到底是多麼厲害的生物？我一定要親眼看看。86年夏天，我開車行駛在林道上，晚上與家人一同沿著山脊往前開，道路崎嶇不平，大概不到一個小時，就看到林道正中央出現一團黑色物體，眼睛閃著紅寶石般的光芒。我下車緩緩走進查看，一隻褐色兔子就孤零零地佇立在那裡。「是琉球兔！」我不禁大叫出來，並且全身起雞皮疙瘩，至今仍然無法忘記，真是令人震撼的一段邂逅。

注視鏡頭的琉球兔
注視鏡頭的琉球兔