La statue comme un être vivant

La longévité impressionnante du Daibutsu de Kamakura signifie que nous rencontrons aujourd’hui la même présence imposante que celle qui s’élevait devant Kipling. La statue de bronze se dresse à plus de 11 mètres de hauteur sur une plate-forme de pierre de 2 mètres de haut. Ses yeux ont chacun une largeur d’un mètre et sa coiffure arbore 656 boucles. Le bronze pèse 121 tonnes.

Le Daibutsu de Nara, qui évoque le Bouddha Vairocana (en japonais : Birushana Butsu, ou Dainichi Nyorai) est plus grand que son homologue de Kamakura. Il a toutefois subi de nombreuses reconstructions au cours des siècles, alors que le Daibutsu de Kamakura est structurellement identique à ce qu’il était le jour où il a été achevé. (Voir notre article lié : Duel au sommet : les Grands Bouddha de Nara et Kamakura)

Le seul changement significatif du Daibutsu de Kamakura a été la perte de sa couverture d’or. Des traces d’or sur la joue droite du Daibutsu laissent supposer son apparence initiale. Mais les mystères restent nombreux.

« Les métallurgistes ont suggéré, reconnaît Morii, que la haute teneur en plomb du bronze rendait le plaquage impossible et a obligé les constructeurs à utiliser de la feuille d’or. Mais nous avons examiné avec attention les traces d’or et je n’en suis pas si sûr. »

La restauration de la dorure n’a jamais été considérée sérieusement. « Nous prenons soin du Daibutsu comme d’un être vivant », insiste Morii. « Ce Bouddha, comme vous le voyez aujourd’hui, fait partie de la société japonaise depuis des siècles. Nous n’avons pas à tenter de faire une sorte de relooking sous prétexte de lui redonner une soi-disant “apparence originelle”. »

De toute façon, la question de redorer le Daibutsu est discutable, d’après Satô. « Procéder à des changements fondamentaux dans quelque chose désigné trésor national est pratiquement impossible. »

« Un autre mystère, s’amuse Morii, est de savoir où, dans le monde, ils ont pu se procurer tout ce bronze. La production de cuivre du Japon à cette période était manifestement insuffisante. Nos regards se sont donc tournés vers la Chine. Certains métallurgistes ont noté des similitudes entre le contenu de l’alliage du Daibutsu et du bronze qui a été importé de la Chine sous la dynastie Song. Mais encore une fois, les compte rendus historiques sont insuffisants et nous sommes obligés de spéculer. »

Les réparations précédentes du Daibutsu ont inclus la reconstruction de la plateforme de pierre en 1925. Elles ont fait suite à la destruction de cette plateforme pendant le Grand tremblement de terre du Kanto en 1923 lorsque le Daibutsu a été ébranlé et a glissé de 35 centimètres vers l’avant. Les réparations ont compris la consolidation du cou à partir de l’intérieur avec du plastique renforcé aux fibres de verre au début des années 1960. Ces travaux ont également inclus l’insertion d’une plaque d’acier inoxydable entre la statue de bronze et la plateforme en pierre pour protéger le Daibutsu contre les tremblements de terre et lui permettre de coulisser, plutôt que de se renverser.

Les travaux d’inspection et de réparation qui ont été menés en 1960-61 ont inclus la consolidation du cou à partir de l’intérieur avec du plastique renforcé aux fibres de verre. © Institut national de recherche pour les biens culturels, Tokyo

« Nous avons regardé l’acier inoxydable » déclare Morii « et il est en très bonne forme. La force sismique à Kamakura pendant le Grand tremblement de terre du Japon de l’Est en 2011 a été insuffisante pour déclencher un glissement quelconque. Reste à savoir si la protection sismique a vraiment opéré comme prévu. C’est quelque chose que nous devrons étudier dans les prochaines années. »

En continuant à prendre soin de leur jeune Bouddha de 760 ans, Satô et Morii peuvent prendre courage dans l’approbation résonant dans les vers de Kipling.

Spectacle pour touristes, légende racontée
De bronze et d’or masse rouillée
Avec tant, ou si peu, pourrez-vous comprendre
Le sens de Kamakura ?
Mais une fois dite la prière du matin,
Pouvez-vous, vous qui passez combattre et commercer,
Affirmer que Dieu à l’image de l’homme
Est plus proche que le Bouddha de Kamakura ?

(Photo de couverture : le Daibutsu de Kamakura montre de nouveau son visage au monde au début mars 2011, lorsque les bâches sont tombées après environ deux mois de mises à l’essai, de réparations et de nettoyage.)