Un musée du chemin de fer existe à Kyoto, là où se trouvait une importante gare de triage autrefois, à l’époque du train à vapeur. Un lieu atypique à visiter dans la vieille capitale.

Le Musée du chemin de fer de Kyoto a ouvert en avril 2016 à Umekôji, en plein cœur de la ville, marquant la renaissance de ce haut lieu de l’histoire des chemins de fer, car ici se trouvait jusqu’en 2015 la Maison de la Locomotive à vapeur. Le thème s’est grandement élargi en reprenant des machines exposées jusqu’en 2014 au Musée des transports modernes d’Ôsaka. 53 machines, des locomotives à vapeur (SL) au Shinkansen sont conservées et exposées. On peut toucher aux machines, et de nombreux espaces sont aménagés avec des consoles de simulation de conduite, pour vivre une véritable expérience du chemin de fer à travers les âges.

Un musée à voir, à toucher et à expérimenter

En entrant dans le musée, vous remarquerez immédiatement plusieurs locomotives exposées dans une galerie-promenade longue d’une centaine de mètres, aménagée pour simuler un quai de gare.

Plusieurs trains sont à quai, dont la plus grande locomotive japonaise à vapeur pour trains de passagers, puis celle du Shônan densha, « le train Shônan », développé comme le premier train longue distance de l’après-guerre, reliant Tokyo à Shônan, la partie côtière de la préfecture de Kanagawa, la destination balnéaire la plus proche de la capitale. Sur la voie d’à-côté, le Shinkansen original, celui que l’on appelait familièrement Bullet train, « le train obus », apparu à l’occasion des Jeux olympiques de 1964. D’autres voitures de la période de la reconstruction après-guerre, puis de la période de haute croissance, sont également présents.

De gauche à droite : C62 SL (modèle 1948), le train série 80 « Shônan densha » (modèle 1950) et le Shinkansen de première génération (modèle 1964)

Au delà de la galerie-promenade, au rez-de-chaussée du bâtiment principal, d’autres machines historiques sont alignées : la série 230, première SL fabriquée en masse au Japon en 1903, aujourd’hui répertoriée comme patrimoine culturel important, et douze autres voitures motrices, dont le Shinkansen 500, le premier train au monde à avoir assuré une exploitation commerciale à 300 km/h, toujours en service sur la ligne du Shinkansen Sanyô.

À côté du Shinkansen 500 est exposée une draisine à pédale pour la maintenance des voies. Les visiteurs sont invités à pédaler eux-mêmes pour se faire un souvenir de contrôleur des voies. De nombreux autres kiosques et stands interactifs sont aménagés pour comprendre les mécanismes et les systèmes qui constituent la vie du rail. On peut même découvrir les dessous et les dessus d’une motrice électrique grâce à un passage souterrain et à une plate-forme en hauteur.

Le rez-de-chaussée se termine par une véritable quai de la ligne JR, directement connecté au réseau commercial, qui permettra dans un futur proche d’exposer des machines en service actif.

De gauche à droite, un Shinkansen série 500 (modèle 1996), un express wagons-lits série 581 (modèle 1968) et un express série 489 (modèle 1971)
Un Shinkansen Série 100 (modèle 1989)
L’histoire des chemins de fer, ce n’est pas seulement les machines : l’nstallation reproduisant l’espace devant une petite gare durant l’ère Shôwa (1926-89)