Le shinpaku du temple Hôshôin (île de Shôdoshima, préfecture de Kagawa)

Espèce : shinpaku / byakushin / genévrier de Chine (Juniperus chinensis)
Localisation : 412, Kamishô Kitayama, Tonoshô-chô, Shôzu-gun, Kagawa-ken 761-4122
Circonférence : 17,3 m, hauteur : 17,5 m, âge : 1 500 ans
Patrimoine naturel du Japon (l’ensemble des cryptomerias de l’île)
Taille ★★★★★
Vigueur 　★★★★★
Forme 　★★★★
Branchage ★★★★★
Majesté 　★★★★★

L’île de Shôdoshima est la seconde plus grande île de la mer intérieure de Seto après l’île d’Awaji, pour une population d’environ 30 000 habitants. Célèbre pour sa production d’olives, c’est également un endroit qui vaut le détour pour les amateurs d’arbres géants. En particulier pour le genévrier du temple Hôshôin. On y accède à partir de Tonoshô, le port d’entrée de l’île. À 1,5 kilomètre du centre-ville, à main gauche, vous trouverez le Hôshôin.

On peut aisément affirmer qu’il s’agit là du plus grand genévrier de Chine (shinpaku ou byakushin) de tout le Japon. Son tronc est d’une structure si complexe qu’il permet difficilement de juger comment s’est effectuée sa croissance. La face interne des troncs principaux correspond trop exactement à celle du tronc en vis-à-vis pour que cela soit dû au hasard. Ce serait-il donc déchiré sous son propre poids avant de continuer à croître ainsi ? C’est en tout cas la théorie formulée en 2015 par un médecin des arbres.

Son tronc étant multiple, sa circonférence est difficile à évaluer. Mais pour ce qui est de sa circonférence au sol, en amont de la division, elle est déjà de 17,3 mètres. Généralement, les arbres de cette espèce s’affaiblissent quand ils deviennent trop grands, mais celui-ci n’a pas encore achevé sa phase de croissance. De tous les conifères qui poussent au Japon, il est certainement le seul à posséder une canopée de cette taille.

On dit qu’il aurait été planté de la main de l’empereur Ôjin, dont on présume qu’il a pu régner au IVe siècle de l’ère commune. Cela lui ferait un âge de plus de 1 600 ans. Il est l’un des neuf arbres désignés patrimoine naturel du Japon : autant dire que c’est un véritable trésor national. Si je devais citer seulement trois arbres géants dans tout le pays, il en ferait certainement partie.

(Voir également notre article : L’île de Shôdoshima : une entrée dans le monde de l’art et du sacré)