Le grand katsura de Gongen-yama (Yamagata)

Espèce : katsura (Cercidiphyllum japonicum)
Localisation : Hôden, Mogami-machi, Mogami-gun, Yamagata-ken 999-6213
Circonférence : 18,4 m, hauteur : 38 m, âge : 1 000 ans
Taille ★★★★★
Vigueur 　★★★
Forme 　★★★★
Branchage ★★★
Majesté 　★★★★★

Ce katsura géant se dresse au nord de Mogami-machi, près du sommet du mont Gongen, sur le versant sud-est. La pente est raide dès le début du chemin forestier. Mais, après 45 minutes environ à suivre le sentier bordant le ravin, la visibilité se dégage en même temps qu’apparaît un énorme katsura.

Sa taille est réellement impressionnante. Le tronc creusé de profondes rides attestent de son grand âge. Sous certains angles, sa silhouette rappelle celle du fameux cyprès géant, Jômon-sugi de l’île Yakushima, mais ce katsura est encore plus grand. Près de 20 mètres de circonférence ! Son tronc principal d’origine a disparu depuis longtemps, et un homme pourrait facilement se tenir dans le creux en son centre. Contrairement à de nombreux très vieux katsura, il ne possède que très peu de troncs adventices (troncs annexes qui poussent directement de la souche principale), et de rejetons (pousses secondaires qui se développent de parties coupées ou des racines). Cela tend à dire qu’il est peut-être encore jeune. En tout cas, il est sans conteste l’un des katsura les plus remarquables du Japon, tout de suite après le katsura de Itoi dans la préfecture de Hyôgo.

Situé dans la montagne, très loin de toute présence humaine et des bruits de la ville, il n’est pas facile d’accès. Le jour où je lui ai rendu visite, il tombait une pluie fine, et un épais brouillard rendait le paysage très mystérieux. C’était peut-être une chance, finalement : dans cette ambiance fantastique, il m’a offert une vision inoubliable !

Si les chasseurs de la région le connaissaient depuis longtemps, ce n’est que depuis son introduction dans la base de données du ministère de l’Environnement que son existence est devenue connue du public. Des bénévoles locaux ont depuis aménagé un sentier qui rend son accès plus aisé, mais les 45 minutes de randonnée nécessaire exigent un certain niveau. Je recommanderais de ne vous y rendre qu’accompagnés par une personne d’expérience. De nombreux autres katsura de plus de 10 mètres de circonférence se dressent dans cette région, la plus montagneuse de la préfecture de Yamagata. Avec un guide, c’est l’occasion de faire la tournée des géants !