Une amère décision, mais qui fut la bonne !

À l’été 2019 (soit un an avant les Jeux Olympiques à ce moment-là), sous haute pression émotionnelle, Uchimura en était arrivé à dire que les Jeux n’étaient plus qu’une illusion pour lui. Pourtant, une décision lui donnera l’occasion de sortir de cette impasse.

En février 2020, Uchimura décide de tenter de se qualifier aux JO de Tokyo sans passer le concours général individuel dans les six disciplines mais en se concentrant sur la barre fixe.

Une décision difficile pour le Roi Uchimura, particulièrement attaché à ses performances de gymnaste polyvalent, mais qui le conduira au succès. « C’est curieux, mais en m’entraînant seulement à la barre fixe, je n’ai pas mal aux épaules », déclare-t-il en retrouvant le sourire.

Bien sûr, le fait de se concentrer sur une seule spécialité ne facilite pas pour autant la qualification pour les Jeux. En fait, le combat pour entrer dans le seul cadre prévu pour les épreuves individuelles s’est avéré acharné. Mais en définitive la chance a tourné en sa faveur. Durant les Championnats du Japon par spécialité et les dernières épreuves de qualification aux Jeux Olympiques de Tokyo, Uchimura bat d’un cheveu (0,001 point !) le spécialiste du saut Yonekura Hidenobu et arrive à se qualifier ainsi.

Après sa chute aux JO, la jeune génération lui fait honneur

Trois semaines après sa qualification pour les Jeux de Tokyo, Uchimura déclarait : « Pendant ces cinq années après les Jeux de Rio, c’est la première fois que j’ai connu des échecs depuis que j’ai commencé à mener l’équipe du Japon comme chef de file en 2008. Des Jeux de Pékin à ceux de Rio, tout s’est passé comme je l’avais prévu, et j’ai été satisfait à ma manière, aussi bien à l’entraînement que par les résultats. Mais je n’ai rien pu faire après les Jeux de Rio. Maintenant, j’ai pu surmonter tout ça. »

Durant la Coupe NHK de gymnastique artistique en mai 2021, Uchimura réussi un Bretschneider, difficulté H, et un Cassina, difficulté G (Jiji).
Durant la Coupe NHK de gymnastique artistique en mai 2021, Uchimura réussi un Bretschneider, difficulté H, et un Cassina, difficulté G (Jiji).

S’il a continué à rechercher les prouesses en dépit des signes de l’âge donnés par son corps, c’est uniquement parce que les Jeux olympiques de 2020 seront organisés à Tokyo. Pour Uchimura, qui s’est couvert de gloire dans bien des endroits, les Jeux organisés dans son pays ont une signification particulière.

Lors des derniers préparatifs en vue de ses quatrièmes Jeux Olympiques, Uchimura déclarait ne pas uniquement viser la médaille.

« J’ai recherché pendant mon entraînement à parvenir à une exécution qui puisse me satisfaire, et ce serait très bien si je pouvais l’accorder à mon objectif pour les Jeux. Ce que je cherche avant tout, c’est la perfection de ma performance. Même si j’ai été profondément abattu, dans le fond, j’ai pu arriver jusqu’ici parce que j’ai toujours recherché l’exécution idéale. »

Le 24 juillet 2021, lors des qualifications, le monde entier a retenu son souffle pendant une minute devant l’allure du roi Uchimura effectuant son art à la barre fixe. Sa chute malheureuse et son élimination précoce ont été relayées par les médias du monde entier : une belle preuve de la fascination qu’exercait Uchimura Kôhei à travers ses mémorables performances.

Mais Uchimura n’a rien à craindre de sa postérité, car la génération suivante qui l’a pris pour modèle est déjà là pour lui faire honneur. Hashimoto Daiki, 19 ans, a décroché la médaille d’or en concours général individuel le 28 juillet, puis une nouvelle fois à la barre fixe le 3 août, permettant au Japon de rester au sommet du monde de la gymnastique.

(Photo de titre : Uchimura Kôhei, tout sourire suite à sa performance à la barre fixe lors de la Coupe NHK de gymnastique artistique en mai 2021. Jiji)