Otome Road : la pop culture à l’état pur
Le quartier situé près de la sortie est de la gare d’Ikebukuro s’est transformé en un véritable « village otaku », dont l’origine est sans aucun doute Otome Road.
La rue se trouve au pied de Sunshine 60, un gratte-ciel qui abrite une grande variété d’attractions telles qu’un Pokémon Center, un planétarium ou encore un aquarium. Les autres magasins le long de l’allée comprennent notamment des boutiques spécialisées proposant des fanzines, des produits dérivés d’animes et des costumes et perruques de cosplay, ainsi que des cafés dans lesquels le personnel est habillé en majordomes. Pendant les années 1980, le quartier n’abritait que quelques boutiques d’animes éparses, mais à partir des années 2000, alors qu’Animate remplissait ses étagères avec de plus en plus de produits destinés aux jeunes femmes otaku, il est progressivement devenu le centre de la « culture otome ».
Animate Ikebukuro est un véritable grand magasin dédié aux produits dérivés des derniers animes et mangas populaires. Otome Road est pour sa part connue parmi les fans les plus enthousiastes comme la « jungle otaku » pour sa gamme de produits difficiles à trouver ailleurs. Ici, les passionné(e)s peuvent passer des heures à fouiller les étagères des magasins, chassant à leur guise afin de trouver des trésors rares.
Une des boutiques situées le long de la rue qui s’adresse à cette clientèle est K-Books, un détaillant spécialisé qui divise ses offres en 14 catégories différentes disponibles dans ses nombreux points de vente regroupés dans la zone. Le Cosplay-Kan propose par exemple plus de 5 000 articles tels que des costumes ou des gadgets variés à l’effigie de personnages populaires d’anime et de manga.
Le Dôjin-Kan est pour sa part le plus grand magasin de fanzines « dôjin » du Japon avec plus de 200 000 articles dédiés aussi bien aux derniers animes qu’aux œuvres plus classiques. Les zones nouvellement ouvertes comprennent le Cast-Kan qui présente des buromaido (images d’acteurs en pseudo-3D) et le Video-Kan, avec des marchandises liées aux YouTubers et aux joueurs professionnels. En ayant su saisir les dernières évolutions du milieu et en créant constamment de nouvelles sections dans son magasin, K-Books a réussi à rester à la pointe des dernières tendances.
Le K-Pop-Kan du magasin K-Books est rempli de tous les produits dérivés imaginables liés à la culture populaire coréenne et ses idoles. Les fans s’amassent dans les allées de la boutique tous les weekends peu après son ouverture.
Le Video-Kan contient une grande variété de marchandises liées aux créateurs de contenu sur YouTube, aux VTubers, aux chanteurs et aux danseurs.Le jour où j’ai visité Otome Road, l’événement de cosplay Acosta battait son plein au Sunshine Square et au parc central d’Higashi-Ikebukuro, attirant une foule de fans, dont certaines semblaient tout droit sorties de l’école maternelle ! Nombre d’entre elles étaient déguisées avec les habits et la coiffure de la célèbre Anya Forger (personnage du manga Spy x Family) et se baladaient autour du parc, tandis qu’un groupe de garçons habillés en Hatsune Miku discutaient tranquillement et que trois cosplayeurs portant les vêtements virevoltants des personnages de l’anime BL chinois Miyabi posaient pour un photographe. Toutes les personnes présentes à cet évènement semblaient vivre dans leur propre monde fantastique.
Des scènes issues d’évènements cosplays se tenant autour du parc central d’Higashi-Ikebukuro. Les participants rivalisent pour être celui qui porte le costume le plus authentique. Les cosplayeuses redoublent souvent d’efforts pour parvenir à se rapprocher au plus près possible de l’apparence de leurs personnages préférés, en mettant notamment des dents de déguisement, en rembourrant leurs soutiens-gorges, ou au contraire en mettant des bandages pour dissimuler leurs poitrines. Certains centres sportifs du quartier ont par ailleurs commencé à proposer des programmes spécialisés afin de permettre aux otaku de se tailler le corps de leur personnage préféré.
Depuis les années 1980, les femmes otaku ont transformé Otome Road en un endroit dans lequel elles peuvent librement et fièrement afficher leur passion.
Effacer les frontières entre monde virtuel et réalité
Une amie passionnée de jeux vidéo et ayant ses habitudes à Ikebukuro m’a suggéré de me rendre au café Cinnamon situé près de l’entrée est de la station Ikebukuro. Ouverte en 2021, elle présente une entrée élégante qui dissimule sa face cachée : c’est un véritable oasis pour les otaku.
Le café Cinnamon est semblable à de nombreux autres cafés à la mode, à cette exception près : sa clientèle est principalement constituée de femmes otaku, comme ces jeunes filles qui portent des sacs ita à l’entrée.L’entrée se fait uniquement sur réservation et la clientèle est strictement composée de passionnés. Le personnel est pour sa part vêtu des costumes des personnages d’Ensemble Stars, une franchise de jeu vidéo comptant plus de 10 millions de téléchargements.
À Cinnamon, de son aménagement à sa décoration en passant par les uniformes du personnel et le menu, tout est modélisé d’après le café homonyme qui apparaît dans le jeu. Les clients peuvent donc se plonger entièrement dans l’univers d’Ensemble Stars en se relaxant sur le même canapé que les personnages et en commandant les mêmes boissons.
Les passionnés souhaitent entrer dans l’univers des mangas, des animes et des jeux qu’ils aiment, et expérimenter ses mondes de fiction avec tous leurs sens. Et, au fur et à mesure qu’ils ont trouvé de nouveaux moyens de recréer ces univers fantastiques, Otome Road s’est peu à peu transformée, passant d’un lieu qui accueillait les otaku avec bienveillance, à un quartier unique qui leur est exclusivement réservé.
(Photo de titre : le Video-Kan du magasin K-Books contient nombre d’articles liés aux idoles virtuelles, qui sont particulièrement populaires auprès des enfants et des adolescents. Nombre d’entre eux viennent ici avec leur mère. Toutes les photos : © Hanioka Yuri)
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