家用主機雄霸爭鋒的時代
在1996年首度舉辦當時，日本的家用電玩市場正處於從任天堂「超級任天堂（SFC）」獨占鰲頭的局面，過渡至能呈現高畫質3D繪圖之次世代主機的轉型期。SFC的後繼機種「NINTENDO 64」、以光碟為媒介的「Sega Saturn」以及索尼（SONY）的「PlayStation（初代＝PS1）」等主機展開市場競爭，將玩家族群擴充至更廣泛的年齡層。增田先生回顧道：「那是一個光是國內市場，重點大作銷售量就能突破百萬套的時代。」
值得紀念的首屆最大亮點，為限定發放預定於次年1月發售的人氣系列最新作《最終幻想VII》（FF7）試玩版光碟。從前作的SFC轉戰PS1平台，以及全面採用3DCG等議題在展前便引發話題，展位前排起了長龍。拉滿期待值的《FF7》一經發售便一炮而紅。此外更以壓倒性的視覺美感征服了過去對日製角色扮演遊戲（RPG）尚屬未開發市場的歐美玩家，全球銷售量突破1000萬套。
首屆在圓滿成功中落幕，深化了TGS的宣傳效益，並深刻樹立了「能搶先體驗矚目大作」的獨特魅力。在1997年4月的第2屆展覽中，首度舉辦了現今仍由CESA主辦的「日本電玩大獎」前身「CESA大獎'96」（年度最佳作品獎為《櫻花大戰》）。此後改為每年於春季與秋季舉辦2次，提升了在電玩產業中的存在感。
首屆展場盛況（CESA提供）邁入2000年代後，主機進一步經歷世代交替，圖像處理效能躍進式提升的「PlayStation 2」、「Nintendo GameCube」以及微軟（Microsoft）的「Xbox」等主機接連登場。然而，年度發售的遊戲作品數量卻在千禧年以前達到頂峰後轉趨減少。隨著主機性能提升，軟體開發週期延長且成本急速飆升，導致整體產業的發行步調有所放緩。
當時身處參展方陣營的增田先生回顧道：「就現實問題而言，1年內要進行2次新作試玩版製作等展覽籌備工作實在相當困難。」為了讓各參展企業擬打出的主軸更加明確，並鞏固TGS展覽的主題性，自2002年起改為每年舉辦1次，將展期整合至能直接對接歲末年初檔期商機的秋季。
參觀者於TGS 2001秋季展覽中觀看Xbox與PS2新作遊戲實機展示（路透社）
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