不仅吸引华人游客，台湾的大学还计划建分校
宫古岛的大门是平良港。这里连日停泊着邮轮。其中不仅有来自日本国内的冲绳本岛和石垣岛，还有从中国大陆的厦门、深圳及基隆等地远道而来的大量游客。
停泊在平良港的邮轮（2019年10月10日）港口正在建设专供邮轮停靠的大型码头。根据全球最大的邮轮运营商嘉年华邮轮集团的计划，入驻免税店等商业设施的码头大楼将于2020年4月开业。
根据宫古岛市的统计，登岛游客人数（估计值）2013年度为40.0391万人，2014年度为43.0550万人，而伊良部大桥开通后的2015年度则骤增至51.3601万人。此后呈直线上升趋势，2018年度高达114.3031万人（空运68.8874万人，海运45.4157万人）。
本年度前半期（4-9月）为61.3313万人（空运40.1708万人，海运21.1605万人），虽然较上年同期减少9.85%，但依然保持高水平增长。
来宫古岛的不单单是游客。位于台南的基督教综合大学长荣大学在这里创办了日本教育中心，并计划开设日本分校。
今非昔比的岛上面貌
笔者初次踏上宫古岛是在45年前，当时还是一名大学生。1974年8月28日清晨，我从那霸港乘坐“姬百合号”航船到达宫古岛的平良港，在民宿旅馆“川田庄”住了八天。
此次登岛，我与川田庄的女主人川田和时隔45年再度相会。川田庄的建筑如今已面目一新，所有房间都安装了冷气设备。
附近的闹市，礼品店、咖啡店栉比鳞次，即便与10年前相比，面貌也已经大不相同。2001年设立的宫古岛德洲会医院旁边建成了大型停车场，周边有永旺超市、电器销售商山田电机、麦当劳等全国品牌的连锁店。
45年前，宫古岛只有一台交通信号灯。如今出租车、观光巴士在岛上川流不息，信号灯也增加了。为了预防交通事故，街头还设置了警察模样的人体模型“宫古岛守护君”。据说在宫古群岛，共设置了19个“守护君”。
10年前的宫古岛，路上行人很少（2009年8月）时隔45年后，我还重游了宫古岛的名胜古迹，比如被誉为“东方最美的白色沙滩”的前滨海滩、岛屿最东端东平安名崎的白色灯塔，还有相传身高超过石头高度就会被征税的“人头税石”，等等。
45年前，宫古岛的“人头税石”背后是大海（左，1974年9月），如今后面已填海造地，看不清大海了我还顺路去了“沙山海滩”，这里的拱形天然岩石是一大奇景，但前面却挂了块黄色的牌子，上面写着“此处为私有土地”。这片白色的海滩或许在不久后也将成为度假酒店的私人海滩。
沙山海滩。左前方黄色标牌上写着“私有土地”字样（2019年10月10日）岛内的主要海滩上都立着大型标语牌，上面用日语、英语、中国大陆的简体字、港台地区的繁体字以及韩语等，写着诸如“利用海滩的注意事项”之类的内容。
岛上各处都在加速建设酒店和公寓。这座离岛曾经以甘蔗种植等农业生产为主要产业，在历经半个世纪之后，发展成了国际旅游胜地。
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