“航行自由”将成为“新常态”

光靠FONOP作战无法阻止中国继续在南海环礁填海造陆。现在美国正在采取各种办法，促使中国改用外交谈判的方针，而不是强行地推动自己与周边国家之间的领土问题朝着对本国有利的方向发展。

11月中旬，美国向中国的人工岛周边空域派遣了两架B52战略轰炸机。几乎在同一时期，美国海军和日本海上自卫队在南海实施了首次联合训练。

如果菲律宾最高法院判决美菲强化防卫合作协议并不违宪，那么美军就可以在八个以上的菲律宾军事基地巡回驻扎。其中有两个基地位于存在所有权争议的斯普拉特利群岛附近。如果无法驻扎在菲律宾的基地，那么冲绳基地依然是距离南海最近的美军前哨。

美国也重视外交手段。11月22日，东亚系列峰会在马来西亚吉隆坡召开，奥巴马总统等多个与会国家首脑纷纷表示对中国在南海的活动感到担忧。奥巴马总统在会前曾访问菲律宾，视察了菲律宾海军最大的护卫舰“格雷戈里奥・德尔・皮纳尔”号。该舰是美国将海岸警卫艇（排水量约2700吨）进行改造后于2011年提供给菲律宾的。奥巴马总统声称舰船是美菲海军合作关系的象征，表明将与盟友菲律宾共同“参与本海域的安保事务，维护航行自由”。

针对美国在渚碧礁的FONOP作战，中国的反应表现得比较自我克制。虽然中国军舰跟踪监视了被派来实施FONOP作战的“拉森”号导弹驱逐舰，但并未妨碍其航行。中国外交部发言人将美国的行动称作“对中国主权和安全的威胁”，表示“将在必要情况下采取所有必要手段”。

然而，由于中国当局并不希望与美国发生军事冲突，所以今后似乎也不会妨碍美国的FONOP航行。南海上的“航行自由”或许将会成为一种“新常态（new normal）”。有报道称，美国计划以“每季度（三个月）两次左右”的频率持续实施作战。