有预测称， 2040年的日本，人口的约半数将是单身人士（SOLO）。作者认为这样的单身社会，与日本江户时代十分相似，无须为此而悲观。

从全民结婚到未婚社会

日本是全球首屈一指的超高龄国家。根据2019年9月的统计，日本总人口中65岁以上高龄者占比28.4%，创日本新高，也是世界第一。与此同时，日本还率世界之先，正走向“超级单身国家”。根据日本国立社会保障和人口问题研究所2019年对未来人口所做的预测，到2040年，日本单身人口（包括未婚、离异和丧偶者）将占到总人口的近一半，独居家庭将达到全国家庭总数的39%以上，与之相对，由“夫妻与儿女”组成的家庭将锐减至23%。

日本社会单身化的趋势，是从上世纪90年代以后“50岁未婚率”的猛增开始的。所谓“50岁未婚率”以前又被称为“终生未婚率”，表示50岁还没结婚的人今后也不太可能结婚了。

日本从1920年开始进行国情调查后的70年里，男性和女性的50岁未婚率都不曾超过5%。也就是说，在上世纪90年代以前，日本基本上是人人结婚的“全民结婚”社会。但正如上图所显，1990年以后日本的未婚率急剧上升，2015年的调查显示，男性未婚率上升到23.4%，女性上升到14.1%。预计到2040年，每三个日本男性中有一人终身未娶，女性每五人中有一人终身未嫁。其最有力的证据是婚姻登记数量的锐减，1973年的110万件婚姻登记，到2018年变成59万件，几乎减少了一半。

造成这种状况的重要原因之一是“剩男”现象。日本未婚男女的数量相差达340万人，很多男性即便想结婚也没有对象。这种根本性的不均衡是当今日本必须面对的现状。而且，这种“剩男”现象不是日本特有的问题，它正由发达国家向全世界扩展。中国有3000多万人沦为“剩男”。

单身人士众多，催生出江户独有的新文化

“如此严峻的未婚问题是日本历史上前所未有的”——鼓吹这种危机感的人虽然很多，但实际上这种现象在日本历史上并非第一次出现；而且，自古以来日本也并非一直是全民结婚的国家。全民结婚是1898年颁布明治民法以后的事。在那以前，包括江户时代，日本平民百姓根本谈不上全民结婚，未婚可谓是屡见不鲜之事。在这方面，江户时代与今天有着惊人的相似。

2015年的调查数据显示，20-59岁的人中54%拥有配偶，而江户时代末期的1865年，16-60岁的人拥有配偶的比例也同样为54%（四谷传马町的数据）。在江户时代，首都江户吸引了日本各地农民、商人和工人来此创业，当时江户的男女人口比例为2：1，可见“剩男”是相当多的，这也和现代日本的情况极为相像。

在现代日本，每三对夫妇中就有一对离异，这种离婚率居高不下的状况，江户时代也丝毫不落下风，而且还有统计显示，当时的离婚率甚至比目前世界离婚率最高的俄罗斯还高，堪称世界第一离婚大国。当时土佐藩据说还有过“离婚不能超过6次”的禁令，足见江户时代的日本，离婚是何等普遍之事。

由于未婚和离异现象十分普遍，这样就使得独居男性众多的江户这座城市产生了一些独特的文化。正是因为独居男性大多自己不做饭，日本在17世纪就诞生了世界最早的餐饮业。以移动摊位的形式出售寿司、天妇罗、荞麦面等，犹如今天所说的快餐业呈现一派兴旺景象。居酒屋也是在那个时期出现的。为了满足口味挑剔的江户男人们的需求，甚至还发放过《料理茶屋番付表》，相当于今天的美食口碑排行榜或米其林指南。男人们足不出户，也可从“棒手振”——也就是沿街挑担叫卖的小贩那里买到食材或饭菜，用今天的话说，就是享受外卖送餐服务。而且，江户的单身人士不好拥有物品，喜欢在需要的时候租借来使用，这种消费形式不正是时下流行的共享经济吗？！

现代东京秋叶原盛行的偶像经济模式和女仆咖啡厅被人津津乐道，其实它们的雏形最早也是出现在江户时代。诞生于江户时代的浮世绘（美女图）和今天的偶像影集异曲同工，黄皮书则相当于现在的漫画，江户的单身男人虽然孤身终老，没有子嗣延续，但他们却留下了大量承传至今并为世界共享的文化。

现代的日本，依然在向世界传播着漫画、动画、角色扮演等“宅文化”。虚拟偶像初音未来等，也横空出世。在单身人士众多的社会，必然会出现的是“替代家庭幸福感的消费文化”。在这方面，无论是300多年前的江户还是现在的东京都是一样的。 

“全民结婚，不离不弃，夫妇携手走过一生”这种事情，源自明治民法颁布之后，充其量不过只有短短百年的历史。不如说未婚多、离异也多的现代社会，才是原本的日本社会，当今的单身社会趋势绝非前所未有，日本人其实早就经历过了。