首相和阁僚以公职身份参拜，与政教分离原则相抵触

关于首相和阁僚的参拜情况，在靖国神社成为宗教法人之后，1951年10月18日，时任首相吉田茂和内阁阁僚、众参两院议长在秋季例行大祭中，以公职身份参拜了靖国神社。这是战后最早一次以公职身份进行的参拜。

但政府在那之后，于1955年发表了一个统一见解，明确了立场：“政府认为，内阁总理大臣和其他国务大臣以国务大臣的身份参拜靖国神社，比照宪法第20条第3项（政教分离原则），是有问题的。”

关于以公职身份参拜是否符合宪法这个问题，政府采取了这样的立场：“虽然没有进行是否违宪的判定，但不可否认这样的参拜是有违宪嫌疑的。”政府还声称，“(由于事关重大)我们一直都采取了慎重的立场，一贯的方针是严控以国务大臣的身份参拜靖国神社”。

不过，在那之后的历届自民党内阁，首相和阁僚们以公职或私人身份参拜靖国神社的行为仍在继续。

最大的问题是合祀“甲级战犯”

东京审判中的前首相东条英机（图片提供：Aflo）

问题在于合祀“甲级战犯”。所谓“甲级战犯”，是指在战后的远东国际军事法庭（东京审判）上，根据《波茨坦公告》第6条所定义的战争罪（危害和平罪）被判定为有罪的人。

1978年10月17日，靖国神社将前首相东条英机（陆军大将）、前首相广田弘毅（外交官）、前首相平沼骐一郎（枢密院议长）等被判处死刑或无期徒刑而死于狱中的14名甲级战犯，以为国牺牲的“昭和殉难者”名义纳入了合祀之内。其中包括了广田弘毅等非军人身份的平民，这是作为特例办理的。

甲级战犯被合祀的过程稍微有些复杂。战后，有200多万阵亡者没被合祀入靖国神社，遗属方面提出希望合祀的要求。但已成为宗教法人的靖国神社不能单独决定是否合祀，在1956年厚生省援护局向全国发布通知后，靖国神社便开始接受符合《遗属援护法》或《军人恩给法》的阵亡者。

1978年合祀甲级战犯，当时未对外公布

战犯的合祀，是从1959年乙级和丙级战犯开始的。14名甲级战犯的合祀，在20世纪70年代初，得到了靖国神社崇敬者总代会的同意。但考虑到国民感情因素，最终到1978年才实现合祀。当时并没有公布，直到第二年通过媒体报道才为公众所知。

但即便是在甲级战犯合祀之后，自民党历任内阁首相还在参拜靖国神社。福田赳夫（1次）、大平正芳（3次）、鈴木善幸（9次）、中曾根康弘（10次）、桥本龙太郎（1次）、小泉纯一郎（6次）、安倍晋三（1次）等七位首相，都是在首相任期内去参拜的。福田赳夫首相是在合祀第二天去的，据称当时他还没被告知已经合祀这一事实。而宫泽喜一首相则没有明确表示自己是否去参拜了。

昭和天皇参拜靖国神社（日语中称“亲拜”），战后一共有8次（1945年、1952年、1954年、1957年、1959年、1965年、1969年、1975年）。但1975年11月21日昭和天皇最后一次“亲拜”之后就停止了。关于停止参拜的理由，有看法认为，昭和天皇对甲级战犯合祀一事感到不满。

中曾根内阁探索以公职身份参拜的途径

中曾根首相在1985年4月22日也参拜了靖国神社。一直到那时为止，几乎没有来自国外的抗议和担忧。但是，针对8月15日中曾根首相可能参拜靖国神社，《朝日新闻》在8月7日策划刊载了以“靖国问题”为主题的特辑，中国政府也在8月14日首次正式表明对首相参拜靖国神社的忧虑。1985年是日俄战争80周年，也是二战结束40周年的节点。

即便如此，中曾根首相还是在战争结束纪念日的8月15日，与17名阁僚一道参拜了靖国神社，不过没有采用“二拜二拍手一拜”的神道仪式，而是在正殿鞠了一躬，以公费支出了献花费用。标榜要实现“战后政治总清算”的中曾根首相的目的，是希望探索一种与宪法不相抵触的“官方参拜”途径。时任官房长官藤波孝生1984年成立了私人咨询机构“阁僚参拜靖国神社问题恳谈会”（简称“靖国恳”）。靖国恳在1985年8月9日编辑并发表了一份报告，称以公职身份参拜靖国神社是可行的。 

藤波官房长官在8月14日发表谈话称，“中曾根首相将以首相身份参拜靖国神社。我们非常注意与宪法的政教分离原则的关系，将通过参拜方式等来明确以公职身份参拜是不具有宗教意味的。只要采取这次这种（不行拍手礼，以公费支出献花费用而不是神道中的‘玉串料’等）方式，我们认为首相的参拜就不属于宪法所禁止的宗教活动。”