Kumamon, de Kumamoto al mundo

Ni las grandes personalidades de otros países se han podido resistir a Kumamon

¿Han oído hablar de Kumamoto? Así es, es el lugar de origen de las famosas ostras de Kumamoto que se venden en restaurantes conocidos de Nueva York y otras partes de Estados Unidos y Europa. Esta prefectura se encuentra en el centro de la isla de Kyūshū. La popularidad de Kumamon fuera de su país de origen ha superado incluso a la de las ostras de Kumamoto.

El término yurukyara es una abreviación de yurui mascotto kyarakutaa (mascotas campechanas), creadas para ayudar en la promoción de empresas o regiones. Hace aproximadamente una década, las yurukyara empezaron a multiplicarse sin control por todo Japón, pero ninguna ha conseguido brillar tanto a nivel mundial como lo ha hecho Kumamon.

Kumamon, encargado de promocionar los atractivos de la prefectura de Kumamoto. (©2010 kumamoto pref.kumamon)

A pesar de ser solo un personaje de una provincia japonesa, Kumamon fue presentado por la propia anfitriona en la ceremonia de despedida de Caroline Kennedy, exembajadora de Estados Unidos en Japón. También recibió una invitación del embajador de Francia en Japón, Laurent Pic, a la celebración de año nuevo Gallete des Rois; y se ha tomado fotografías al lado de los embajadores de Australia, China y Corea del Sur.

Hasta ahora ha visitado más de 20 países y regiones. Además de sus viajes a varios lugares de Asia, también es un asiduo participante de la Expo Japan en París y ha asistido al Festival de Honolulú, en Hawái. Por si fuera poco, está ganando popularidad entre los brasileños descendientes de japoneses, y durante su visita a Dinamarca se reunió con el príncipe heredero de ese país.

Kumamon hizo su primera aparición en Sudamérica durante un evento de la Japan House en Sao Paulo, Brasil. 4 de noviembre de 2018. (Jiji)

Kumamon no habla, utiliza su cuerpo y brazos para expresar sus sentimientos. Su comunicación no verbal nos recuerda un poco a los personajes de los mundos de la magia y los sueños. Sin embargo, se diferencia de ellos por los lugares en los que decide aparecer inesperadamente, y sobre todo por el destino al que intenta llegar.

¿Cómo es que Kumamon, un simple personaje de una provincia japonesa, ha logrado conquistar corazones en todo el mundo? Veamos qué opina un exfuncionario de la prefectura de Kumamoto con respecto a la evolución de esta mascota promocional.

Un yurukyara que nació inesperadamente

En marzo de 2011, la prefectura de Kumamoto consiguió conectarse con las grandes ciudades de la isla de Honshū gracias a la inauguración del tren bala Shinkansen. Por fin se materializó el sueño de muchos habitantes de Kumamoto que llevaban esperando 36 años este acontecimiento, desde que el tren bala conectó Tokio con la prefectura colindante de Fukuoka. El Shinkansen también hizo florecer nuevas esperanzas de los locales, quienes querían ampliar las rutas de venta de sus productos y también atraer a más turistas.

El tren bala conecta directamente Kumamoto con Osaka, la segunda mayor urbe de Japón. Por esta razón, era primordial que la gente de esta ciudad estuviera más familiarizada con Kumamoto. Pero ¿cómo conseguirlo? Kumamon surgió como una respuesta a esa pregunta.

Al mismo tiempo que preparaban la llegada del tren bala a Kumamoto, la prefectura desarrollaba la iniciativa Kumamoto Surprise, centrada en recibir con hospitalidad a todos los turistas procedentes de otros rincones de Japón. A través de esta iniciativa, los habitantes de Kumamoto revalorizamos los atractivos de nuestro lugar de origen y nos concentramos en atraer la atención y la aprobación de la gente de fuera. Si como prefectura conseguimos que los locales se sientan orgullosos de su tierra natal, habremos cumplido con nuestra labor. Kumamon surgió como abanderado de este movimiento.

Pero, en realidad, nadie había imaginado que ese papel estuviera a cargo de un personaje tan travieso. Cuando el productor Koyama Kundō solicitó al diseñador Mizuno Manabu que hiciera el logo de Kumamoto Surprise, este pensó que era necesario contar con un anzuelo que ayudara a encender el motor del movimiento. Por iniciativa propia, Mizuno decidió diseñar un personaje de un oso, algo muy apropiado para la prefectura de Kumamoto, que lleva en su nombre el kanji de este animal. Si el diseñador no se hubiera tomado dicha licencia, Kumamon no estaría entre nosotros. Este personaje tuvo la gran fortuna de contar con los mejores creadores.

Koyama Kundō, guionista de televisión y creador de Kumamon, participando en el relevo de la antorcha de los Juegos Olímpicos de Tokio. Kumamon, en el fondo a la izquierda, corre detrás de él. 5 de mayo de 2021, ciudad de Udo, prefectura de Kumamoto. (Jiji)

Kumamon no cobra regalías dentro de Japón

En general, los personajes de organizaciones locales limitan sus actividades a sus lugares de origen. Sin embargo, el personaje de la prefectura de Kumamoto, durante su llamado largo viaje de negocios apareció sorpresivamente en la ciudad de Osaka y otros lugares de la región de Kansai, y, con el objetivo de hacerlo viral, se dio a conocer en Twitter cuando se estaba extendiendo el uso de esta red social. Kumamon cuenta con tarjetas de visita y las entrega a las personas con las que se reúne. En otras palabras, el plan consistía en dar prioridad a afianzar la popularidad de Kumamon para después promocionar la prefectura de Kumamoto.

El objetivo final de Kumamon no es convertirse en un personaje famoso. Él aspira a algo más. Su cometido verdadero es promocionar los productos y destinos turísticos de Kumamoto. Para ser más claros, su misión como funcionario público es la de hacer feliz a todos los habitantes de su prefectura.

Esta es la razón por la que no se cobran regalías por el uso de su imagen. Aunque debe solicitarse un permiso, pues está bajo un régimen de licencias, no se cobra por la ilustración. En un principio, se eligió este sistema para facilitar que las pymes de la prefectura hicieran uso de Kumamon, pero incluso las grandes empresas empezaron a utilizarlo. Gracias a esto, los productos relacionados con Kumamon aparecieron por todo Japón en muy poco tiempo. Con la mediación de Koyama, Kumamon ha conseguido colaborar con marcas globales tales como Baccarat, cristalería de lujo; Steiff, fabricante de ositos de peluche; Leica, empresa de cámaras o los autos BMW MINI. También ha aparecido en muchos reportajes de televisión, periódicos, revistas e internet. Por supuesto que, gracias a todo esto, la prefectura de Kumamoto es cada vez más conocida.

Oso Paddington (derecha) y Kumamon, en la presentación de la edición especial del auto de BMW Kumamon MINI. 11 de julio de 2013, Oxford, Inglaterra. (Jiji)

A propósito, en la década de vida de Kumamon, las ventas de los productos relacionados con su imagen han superado los 989.100 millones de yenes. Si este personaje cobrara regalías, estaríamos hablando de una cifra desorbitada.

Por otra parte, para usar la imagen de Kumamon en comestibles, es necesario que se incluyan ingredientes agropecuarios, de silvicultura o pesca originarios de Kumamoto, que es una prefectura muy fértil. Así que, ya lo saben, la imagen de Kumamon en los comestibles del supermercado y grandes almacenes es una prueba de que son productos de la prefectura o parte de sus ingredientes son originarios de su prefectura (el permiso de uso de la imagen del personaje se otorga con la inclusión de cierto porcentaje de productos de Kumamoto).

Por supuesto, Kumamon tampoco cobra por aparecer en televisión u otros eventos. Lo único que pide es que le paguen el transporte cuando va de visita a un lugar lejano y que hablen sobre la prefectura de Kumamoto. Es decir que, a diferencia de otros personajes, Kumamon no aparece en la televisión para ganar popularidad. Dada su fama, podría parecer un desperdicio, pero él nació como un medio de promoción de la prefectura de Kumamoto.

Kumamon preparándose para aparecer en un programa informativo de la televisión ciudadana de Kumamoto (ciudad de Kumamoto), perteneciente a la televisora NTV. 25 de febrero de 2021. (Jiji)

Kumamon bailando en el auditorio de la ciudad de Kumamoto durante el festival de su cumpleaños en 2019. 10 de marzo de 2019. (Imagen de la prefectura de Kumamoto)

Sin embargo, el sistema por el que se rige el uso de la imagen de Kumamon en el extranjero es diferente. Desde hace varios años, cualquier artículo fuera de Japón que utilice su imagen es objeto de regalías. Los yurukyara han sido aceptados en otros países como un elemento más de la cultura japonesa. Por esta razón, Kumamon no tardó en conquistar los corazones de la gente de otras latitudes, pero su éxito lo convirtió en víctima de la piratería. Para acabar con ella se decidió establecer el cobro de derechos de uso. Como consecuencia, se hizo necesario contar con fondos para detener el surgimiento de imitaciones de Kumamon, principalmente en lugares de Asia como China, Hong Kong y Taiwán, además de cubrir gastos para trámites de licencia en el extranjero, lo que es inevitable para cobrar regalías.

Kumamon puede trabajar en pos del bienestar de los niños del mundo

Hoy en día, por desgracia, muchos niños en el mundo continúan careciendo de una alimentación adecuada y de acceso a educación de calidad.

Esto no es exclusivo de países en desarrollo, en países primermundistas también hay casos de niños que sufren de trata, secuestros y trabajos forzados. ¿Qué podría hacer Kumamon por la infancia? Kumamon es, como ellos, un niño travieso. ¿De qué forma podría ayudar?

Niños de la guardería Nishihara Hoikuen se abalanzan sobre Kumamon durante una visita a la localidad de Nishihara, afectada por los terremotos de Kumamoto. 5 de mayo de 2016. (Imagen de la prefectura de Kumamoto)

Yo tengo un sueño. Me gustaría que las empresas y organizaciones que venden productos con la imagen de Kumamon donaran una parte de sus ganancias al Fondo Kumamon para hacer realidad un sistema que permita entregar estos recursos a organizaciones civiles sin fines de lucro que ayuden a la protección de los derechos humanos de los niños, a incrementar su bienestar y mejorar la educación que reciben. Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU incluyen como elementos primordiales la educación y la reducción de la pobreza infantiles. Para los habitantes de la prefectura de Kumamoto sería un gran honor si Kumamon pudiera aportar algo a los niños del mundo. Esto, sin duda, podría ser el objetivo máximo al que puede aspirar el movimiento Kumamoto Surprise.

Fotografía del encabezado: Kumamon durante una visita al Club de Corresponsales Extranjeros en Japón. 14 de febrero de 2014. (Jiji)