L’insolvabilité : une réelle menace pour les Japonais de 70 ans et plus

Pour finir, je voudrais évoquer les inégalités économiques auquel sont confrontés les Japonais âgés. Quand on parle de clivage économique, on s’accorde en général à reconnaître l’existence d’un déséquilibre lié à l’absence d’égalité des chances dans la recherche d’un emploi permettant à chacun de faire valoir ses capacités. Mais les avis divergent en ce qui concerne l’inégalité des résultats. On avance souvent l’argument que les gens qui ont travaillé sans rechigner durant leur jeunesse ne devraient pas avoir de difficultés pour vivre quand ils deviennent vieux.

Dans la société vieillissante de l’Archipel, l’inégalité des résultats est en train de devenir un problème majeur. 54 % des Japonais âgés de 70 ans et plus ont un revenu annuel inférieur à 2 millions de yens(*4). La proportion des personnes ayant un faible revenu est de 17 % pour la tranche d’âge de 65 à 69 ans et de 11 % pour celle de 60 à 64 ans. La multiplication des faibles revenus dans la tranche de 70 ans et plus montre que beaucoup de Japonais âgés ne peuvent plus compter sur un revenu professionnel et sont entièrement tributaires de leur pension de retraite publique. Le nombre des ménages dont le chef de famille est âgé de 70 ans et plus et qui disposent d’un revenu total annuel inférieur à 2 millions de yens a augmenté de 1,4 fois au cours des cinq dernières années et de 2,2 fois en l’espace de dix ans. Il est passé de 200 000 en 2004 à 320 000 en 2009, et à 450 000 en 2014 (Figure 5). Quand le marché du travail a été frappé par la crise, beaucoup de jeunes japonais ont perdu leur emploi et sont tombés dans la catégorie des faibles revenus. Mais depuis quelques temps, leur nombre est en train de décliner. À présent, ce sont les personnes âgées de 70 ans et plus qui ont tendance à passer dans la tranche des petits revenus parce qu’elles ne sont plus en mesure de travailler et ne disposent plus que de leur pension de retraite. Le problème de l’insolvabilité des Japonais âgés fait actuellement l’objet d’un vaste débat dans l’Archipel. Quoi qu’il en soit, il tend à prouver que la multiplication du nombre des personnes âgées qui rencontrent des difficultés financières est due au fait que les pensions de retraite ne répondent plus à leurs besoins.

Le gouvernement japonais a annoncé qu’il avait l’intention de créer une société où chacun pourrait jouer un rôle actif. Pour que ce mot d’ordre se réalise pleinement, il faudrait qu’il trouve des solutions qui éviteraient aux personnes âgées de 70 ans et plus d’être confrontées à des difficultés matérielles. L’une de ces mesures consisterait à ce que les organismes publics créent des emplois permettant à des gens de 50 à 69 ans de continuer à travailler après 70 ans sur la base du volontariat. L’aide publique accordée par l’État après l’âge de la retraite a ses limites. Le Japon doit faire preuve de souplesse pour ajuster son système social aux besoins de la population vieillissante de l’Archipel.

(D’après un texte original en japonais du 6 novembre 2015. Photo de titre : JijiPress.)

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(*1) ^ Dépenses de consommation des ménages totales, à l’exception des loyers imputés.

(*2) ^ Enquête générale sur les conditions de vie en 2014, Ministère de la santé, du travail et des affaires sociales.

(*3) ^ Enquête sur la façon dont les Japonais utilisent leur temps, 2010, Institut de recherches sur la radiodiffusion et la télévision de la NHK.

(*4) ^ Enquête sur les revenus et les dépenses des ménages de deux personnes et plus en 2014, Ministère des Affaires intérieures et des Communications.