Le grand ginkgo de Shôbôji (Saitama)

Espèce : ginkgo (ginkgo biloba)
Localisation : 1229, Iwadono, Higashi-Matsuyama-shi, Saitama-ken 355-0065
Circonférence : 10,9 m, hauteur : 31 m (mesurée par l’auteur), âge : 700 ans
Patrimoine naturel de Higashi-Matsuyama
Taille ★★★★
Vigueur 　★★★★
Forme 　★★★★★
Branchage ★★★★
Majesté 　★★★★

C’est le plus gros ginkgo de la préfecture de Saitama. Le Shôbôji est un célèbre temple de l’école Shingon, situé dans la partie ouest de la ville de Higashi-Matsuyama, riche d’une histoire de 1300 ans. C’est également le temple n°10 du pèlerinage des 33 lieux sacrés dédiés au boddhisattva Kannon du Bandô (Kantô). Les gens l’appellent généralement Iwadono Kannon. Situé sur le flanc d’une hauteur à la frontière de la plaine du Kantô et des collines de Chichibu, le temple bénéficie d’un panorama exceptionnel.

Prenez le « chemin d’accès » (sandô) qui mene jusqu’au portique sanmon, et après avoir gravi le long escalier de pierre vous découvrez l’énorme ginkgo, le plus gros de la préfecture de Saitama, cachant le pavillon dédié à Kannon. Encore plus surprenant, ce géant a poussé sur un rocher d’environ trois mètres de diamètre. Le fait qu’il ait pu grandir à ce point, sans s’effondrer, est en soi un miracle. Il a certainement été planté là exprès, bien que le but poursuivi ne soit pas éclairci. Il est probable qu’il ne soit pas constitué d’une seule souche, mais de plusieurs qui se sont amalgamées au fil des siècles.

Sa spécificité essentielle réside dans ses racines aériennes, dont certaines tombent d’une hauteur de 3 mètres. Dès le premier coup d’œil la grosseur extraordinaire de ces racines a de quoi surprendre. Alors qu’il poussait à l’origine sur un rocher instable, l’arbre a de lui-même et comme consciemment tiré parti de toutes les ressources de sa vie végétative pour stabiliser son assise, ce qui lui donne aujourd’hui son aspect d’innombrables serpents entrelacés, qui représentent la vitalité exceptionnelle de ce ginkgo mâle. Cette force sauvage fait de lui l’un des ginkgo les plus extraordinaires du pays, et très certainement le plus impressionnant du Kantô.

La période idéale pour admirer ses feuilles jaunes est de mi-novembre à début décembre. Entièrement jaune, il présente alors un visage incomparable. La seconde moitié de cette période, la pluie de feuilles jaunes qui forment un tapis doré à ses pieds est un spectacle à ne pas manquer.

Le Shôbôji a plusieurs fois été détruit par des incendies dans le passé. Mais chaque fois, le ginkgo a survécu. On dit que les ginkgos font gicler de l’eau en cas d’incendie. Peut-être a-t-il ainsi préservé le pavillon principal du temple ? Comme nous aimerions tous posséder cette même chance et cette même vigueur, n’est-ce pas ?