Une église à Yokohama
L’université Meiji Gakuin, dont la création a été autorisée en 1887, trouve ses origines dans l’école créée par les Hepburn. Avec l’éducation comme vecteur, le couple a joué un rôle important dans la modernisation et la mondialisation du Japon, mais « la dernière tâche du couple Hepburn au Japon était de construire une église majestueuse ».
Ce fut chose faite en janvier 1892 avec l’église Shiloh à Yokohama. Une cérémonie fut même organisée pour marquer l’événement, en janvier 1892. Pour le nom, Hepburn a choisi de reprendre celui de son église mère en Pennsylvanie. La structure en briques rouges se détache nettement sur l’artère principale de la ville.
L’église Shiloh à Yokohama est ouverte aux visiteurs tous les samedis (avec l’aimable autorisation de Izumi Nobumichi).
Le certificat de l’écrivain Izumi Nobumichi pour son assiduité à l’école du dimanche de l’église Shiloh à Yokohama, lorsqu’il était élève à l’école primaire (Noël 1959).Né en 1941, l’auteur du livre, Okabe Kazuoki, professeur invité à l’université Hirosaki Gakuin, confie avoir commencé à s’intéresser à James Curtis Hepburn en décembre 1966, lorsqu’il est devenu membre de l’église Shiloh à Yokohama. Dans son avant-propos, il précise toutefois que « le but de ce livre n’est pas de glorifier le personnage mais d’expliquer avec la plus grande objectivité comment il a contribué à l’histoire du Japon ».
Loin de se contenter de retracer le parcours ou d’énumérer les mille et une réalisations du couple Hepburn au Japon, cet ouvrage évoque simplement leur foi profonde, leur vertu et leur impartialité, ainsi que tout l’amour qu’ils avaient l’un pour l’autre.
Quelques dates dans la vie de James Curtis Hepburn
| 1815 | Naissance de James Curtis Hepburn à Milton, en Pennsylvanie. |
| 1840 | Mariage avec Clara Mary Leete. |
| 1843 | Le couple part en mission religieuse à Xiamen (Chine) puis retourne aux États-Unis trois ans plus tard. |
| 1859 | Le couple quitte New York en bateau et débarque à Yokohama. |
| 1863 | Le couple ouvre une école. James y enseigne la médecine et son épouse l’anglais. |
| 1867 | Il publie le premier dictionnaire japonais-anglais. |
| 1887 | Il achève la traduction de la Bible en japonais. |
| 1892 | Cérémonie d’inauguration de l’église Shiloh, à Yokohama. Le couple rentre aux États-Unis. |
| 1906 | Mort de Clara Hepburn à 88 ans. |
| 1911 | Mort de James Curtis Hepburn à 96 ans. |
Biographie de James Curtis Hepburn : le père du dictionnaire japonais-anglais, de la traduction de la Bible et de la médecine occidentale. (Hebon-den: Waei jiten, seisho hon’yaku, seiyô igaku no chichi)
Par Okabe Kazuoki
Editions Yûrindô
(Voir également notre article : « Akashi » ou « Akasi » ? Les différents systèmes d’alphabet latin au Japon)
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