Secourir les enfants sous-alimentés du Bangladesh

Depuis sa création en 2005, Euglena Co. Ltd n’a pas cessé de progresser tant et si bien qu’en décembre 2012 elle a été cotée au « Mothers » de la Bourse de Tokyo, qui regroupe les start-ups à croissance rapide. Izumo Mitsuru et son équipe se sont alors à nouveau penchés sur l’idée qui est à l’origine de leur entreprise, à savoir faire bénéficier les enfants sous-alimentés du Bangladesh des qualités nutritives exceptionnelles des euglènes.

Euglena a déjà ouvert un bureau dans ce pays et prévoit de faire des essais sur place dans un avenir proche. « Notre projet de nous installer au Bangladesh a pris un peu de retard en raison de l’instabilité politique de la région », raconte Izumo Mitsuru. « Mais nous travaillons en collaboration avec une ONG qui distribue des repas enrichis d’euglènes dans les écoles et nous allons observer et mesurer les effets de cette expérience en termes de nutrition », précise-t-il.

Quand on introduit un nouveau produit alimentaire dans un pays en développement, il faut s’assurer qu’il est compatible avec les prescriptions religieuses locales. « Il y a quelque 1,8 milliard de musulmans dans le monde et les adeptes de l’Islam présentent souvent des carences en vitamine B1 parce que leur religion leur interdit de manger de la viande de porc », ajoute le PDG d’Euglena. « J’aimerais contribuer à résoudre ce problème grâce aux euglènes qui sont particulièrement riches en vitamine B1. »

Les produits d’Euglena Co. Ltd sont déjà officiellement certifiés Halal, une approbation indispensable pour distribuer des produits dans les pays musulmans, et ils devraient être utilisés non seulement au Bangladesh mais aussi dans d’autres États.

L’exploitation des euglènes dans la biotechnologie est un secteur où le Japon est particulièrement fort. L’Archipel a recours depuis longtemps à des techniques traditionnelles de fermentation pour préparer entre autres le miso, la sauce de soja et le saké. Or ces méthodes ancestrales rappellent à bien des égards les technologies employées pour utiliser les euglènes dans l’alimentation et dans la production d’énergie.

Izumo Mitsuru est plein d’optimisme pour l’avenir. « Je suis sûr que nous pouvons sauver la planète avec les euglènes dans la mesure où nous disposons aussi de ces méthodes incomparables de fermentation. »

(D’après un article original en japonais de Satô Narumi. Photographies avec l’aimable autorisation d’Euglena Co. Ltd. Photographie du titre : des euglènes vues au microscope.)