La consécration par les plus hautes distinctions du monde du jazz
Vingt ans après sa rencontre avec Oscar Peterson, Akiyoshi Toshiko en 1973 allait connaître un autre tournant dans sa vie d’artiste, en formant avec son mari, le saxophoniste Lew Tabakin, le groupe « Toshiko Akiyoshi – Lew Tabackin Big Band ».
« Lew jouait pour l’émission The Tonight Show, et quand le studio télé a déménagé de New York à Los Angeles, nous avons dû le suivre sur la côte ouest. Si les musiciens de studio étaient nombreux dans cette ville, le genre jazz n’était pas vraiment à l’honneur... Mais il existait un bâtiment du syndicat des musiciens où l’on pouvait y louer une salle de répétition pour 50 cents les trois heures, c’était plutôt rentable non ? Quelques années auparavant, en 1967, j’avais donné mon premier concert solo au Town Hall de New York, et à ce moment-là j’avais écrit cinq morceaux en imaginant pouvoir les jouer pour un big band (grand orchestre d’au moins dix musiciens). Lew le savait et m’a dit plus tard : “On va jouer tes compositions ! Laisse-moi trouver les musiciens pour ça.” Notre big band a finalement vu le jour, mais personne ne s’était dit qu’on allait en faire du sérieux ! C’est en quelque sorte le bouche-à-oreille qui a construit une notoriété et a poussé à nous lancer à fond dans cette entreprise. »
Confiante en ses capacités de créatrice, Akiyoshi Toshiko avait pour principe de ne jouer que les morceaux composés par son groupe. C’est ainsi que le « Toshiko Akiyoshi – Lew Tabackin Big Band » a sorti son premier disque, intitulé Kogun. Ajouté au succès au Japon et un peu plus tard à l’étranger, Kogun a été récompensé par divers prix, et le big band a pu s’inviter dans de nombreuses salles de concerts dans le monde.
Kogun, sorti en 1974, le premier album du « Toshiko Akiyoshi – Lew Tabackin Big Band ».Perfectionnant son doigté à travers ses albums et les multiples concerts qu’elle donnait à travers la planète, Akiyoshi Toshiko a atteint la consécration en devenant la première Japonaise à, d’une part, prendre place dans le panthéon du jazz international, l’International Jazz Hall of Fame en 1999, et d’autre part obtenir la plus prestigieuse distinction du jazz, le prix National Endowment for the Arts Jazz Master Award en 2006.
Akiyoshi Toshiko interprète « Hiroshima : Rising from the Abyss » lors d’un concert pour la paix mondiale le 6 août 2001 au Hiroshima Kôsei Nenkin Hall, marquant le premier anniversaire du XXIe siècle du bombardement atomique de Hiroshima. (Jiji Press)(Photo de titre : Akiyoshi Toshiko joue un concert commémoratif en 1979 au Shinjuku Kôsei Nenkin Hall, à Tokyon pour célébrer son obtention du prix du meilleur arrangement et de la première place dans le sondage annuel des lecteurs du prestigieux magazine Down Beat pour son groupe « Toshiko Akiyoshi - Lew Tabackin Big Band ». Photo : Uchiyama Shigeru)
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