Une nouvelle famille pleine d’attentions

Quand il a opté pour la nationalité japonaise, en 2012, Donald Keene a en même temps adopté un joueur de shamisen (un luth à long manche doté de trois cordes) spécialisé dans la musique du théâtre de marionnettes. Keene Seiki, dont le nom de scène est Echigo Kakutayû, est à présent âgé de 68 ans.

Le 8 mars 2012, Donald Keene est officiellement devenu un citoyen japonais. On le voit ici en train de montrer aux journalistes son nom transcrit en idéogrammes. À l’arrière-plan à gauche, on aperçoit son fils adoptif, Keene Seiki, alias Echigo Kakutayû, un joueur de shamisen. (Jiji Press)

En 2009, Echigo Kakutayû a interprété pour la première fois la musique qu’il a spécialement composée pour une pièce très ancienne de spectacle de marionnettes retrouvée en 1962 au British Museum de Londres, par un ami de Donald Keene professeur à l’Université Waseda. En juin 2017, il a organisé dans ce même musée, avec l’aide de son père adoptif, une représentation de cette œuvre intitulée Echigo no kuni Kashiwazaki Kôchi hôin godenki (Histoire du moine Kôchi de Kashiwazaki, dans la province d’Echigo). En fait, ce précieux manuscrit a été ramené du Japon en Europe en 1692, par Engelbert Kaempfer (1651-1716), un naturaliste, cartographe et médecin allemand doublé d’un grand voyageur orientaliste, qui avait travaillé dans la concession hollandaise de Dejima, à Nagasaki. Sa redécouverte a permis à Donald Keene et à son fils adoptif de se rencontrer.

Quand Echigo Kakutayû s’adressait à son père adoptif, il l’appelait otôsama (« père ») en riant et en plaisantant avec lui. Donald Keene n’a pas eu une vie familiale particulièrement heureuse aux États-Unis, mais quand il a acquis la citoyenneté japonaise, il a été, pour son plus grand bonheur, traité comme un membre de la famille par les proches de son fils adoptif.

Il y a quelques semaines avant la publication de notre article, Donald Keene était encore en train de travailler à son prochain livre, malgré son grand âge. « Je n’ai jamais pensé, pour aucun de mes livres, que c’était le dernier que j’écrirai », disait-il volontiers.

Tout au long de sa vie, Donald Keene s’est efforcé de rapprocher le Japon du reste du monde et de le faire connaître en Occident en traduisant et en étudiant son patrimoine littéraire et culturel. Le moins qu’on puisse dire, c’est qu’il a parfaitement réussi.

Donald Keene et son fils adoptif Keene Seiki, lors d’une répétition d’une pièce de théâtre de marionnettes (au Centre Donald Keene de Kashiwazaki, dans la préfecture de Niigata, en mai 2017. (© Miyazawa Masaaki)

(Photo de titre : Donald Keene chez lui, à Tokyo, en octobre 2011. Jiji Press)

(*1) ^ Les quatre volumes de l’histoire de la littérature japonaise de Donald Keene ont respectivement pour titre : 1. Seeds in the Heart: Japanese Literature from Earliest Times to the Late Sixteenth Century (Les graines du cœur : La littérature japonaise des temps anciens à la fin du XVIe siècle) ; 2. World Within Walls: Japanese Literature of the Pre-Modern Era, 1600-1867 (Un monde clos : La littérature japonaise de l’époque pré-moderne, 1600-1867) ; 3. Dawn to the West: Japanese Literature of the Modern Era. Fiction (L’ouverture vers l’Occident : La littérature japonaise à l’époque moderne. Le roman); 4. Dawn to the West: Japanese Literature of the Modern Era. Poetry, Drama, Criticism (L’ouverture vers l’Occident : La littérature japonaise à l’époque moderne. Poésie, théâtre, critique).